Глава 9: Клаус
Клаус прибыл в сектор 772 — и мир раскрылся перед ним, как старая, до боли знакомая рана, прикрытая позолоченной повязкой. Белоснежный песок тянулся на многие километры, мягкий, почти живой, словно дышащий под ногами. Океан лежал перед берегом неподвижным зеркалом: вода была такой чистой, что казалась нереальной, будто кто-то вымыл саму реальность до скрипа. Солнечный свет играл на волнах, превращая их в жидкое стекло. Здесь легко было забыть, что это не рай, а лишь его удачная подделка.
Но у каждого рая есть цена. И в секторе 772 её платили кровью, кредитами и чертежами. За красивыми видами и беззаботным смехом скрывалась одна из крупнейших точек нелегальной торговли оружием. Сюда стекались влиятельные люди со всех концов миров — те, кто сумел заполучить схемы телепортационных технологий и понял, как превратить их в золото и власть. ОКМ регулярно зачищало сектор, высаживая отряды, устраивая показательные операции, но зло здесь было слишком плотно вросшим в песок. Его вырывали — и оно прорастало вновь.
Клаус не терял времени. Как и всегда, оказавшись здесь, он направился туда, куда вели его ноги без раздумий. Пляж был утыкан барами и увеселительными заведениями так плотно, будто их расставляли нарочно, шаг в шаг, чтобы человек не успел протрезветь между дверями. Музыка, смех, крики и звон стекла сливались в вязкий гул. Среди всего этого хаоса Клаус остановился у бара с вывеской «Paradise».
Название — «Рай» — звучало как насмешка. Само заведение выглядело жалко: деревянное строение, больше похожее на криво собранное бунгало, к которому с разных сторон были налеплены пристройки — будто хозяин наращивал его по мере роста долгов. Всё это смотрелось особенно убого на фоне ярких, вылизанных заведений по соседству. Но Клауса это не волновало. Он пришёл сюда не за выпивкой и не за уютом. Ему нужен был человек.
Внутри воздух был тяжёлым от алкоголя и солёного ветра. Половина посетителей едва держалась на стульях, их смех был громким и пустым, как у людей, которые завтра ничего не вспомнят — если вообще доживут до завтра. Клаус скользнул взглядом мимо них и остановился на барной стойке. Точнее — на том, кто стоял за ней.