Глава 12. Кровь легенды

Дворец Дракулы встречал их тишиной.

Никсария и Рафаэль стояли у массивных ворот из чёрного обсидиана, глядя на барельефы, запечатлевшие древние битвы. Здесь были сцены охоты на смертных, коронации вампирских королей, падение первых церквей Света. Всё это было высечено с такой жестокой красотой, что у Никс перехватило дыхание.

- Красиво, - прошептал Рафаэль, касаясь пальцами холодного камня.

- Это история, - ответила Никс, доставая из-за пазухи два алых амулета. - Кровавые Амулеты. Тристан достал их у своих информаторов. Говорят, без них нельзя войти внутрь - охрана сожрёт за секунду.

- А с ними?

- С ними - может, сожрёт за минуту. - Никс надела один амулет на себя, второй повесила на шею Рафаэлю. - Держись рядом. И не умирай.

Она толкнула ворота.

Внутри было темно. И пусто. Огромный партер, когда-то выложенный мрамором, теперь зарос пылью и паутиной. Колонны треснули, фрески осыпались. Внизу, за парапетом, темнел тронный зал - или то, что от него осталось.

- Он мёртв, - выдохнул Рафаэль, оглядывая разрушения. - Весь дворец... он умер.

- Или притворяется, - Никс шагнула вперёд, чувствуя, как амулет пульсирует теплом на груди. - Ищи портал. Дракула не из тех, кто живёт в руинах.

Они обыскали партер, боковые галереи, полуразрушенную библиотеку. Везде - пепел, обломки, запах времени. И только у дальней стены, за алтарём, который когда-то служил для кровавых жертвоприношений, Рафаэль нашёл его.

Портал. Он был маленьким, почти незаметным - алый круг, мерцающий в полумраке. От него исходило тепло и смутный, далёкий звук - будто кто-то пел на древнем, забытом языке.

- Госпожа, - позвал Рафаэль.

Никс подошла, взяла его за руку.

- Вместе, - сказала она.

Они шагнули в алый свет.

***

Карманное измерение Дракулы было прекрасным. Никс замерла на пороге, не веря своим глазам. Зал, в котором они оказались, блестел золотом и обсидианом. Стены были покрыты барельефами, изображающими историю вампиров - от первых ночей до величия империи. Пол выложен чёрными и алыми плитами, которые светились изнутри. В центре зала, на возвышении, стоял трон. А на троне сидел ОН.

Дракула. Он был красив - древен, спокоен, величественен. Длинные чёрные волосы падали на плечи, на лбу мерцала алая корона. Бледная кожа, острые скулы, тонкие губы, которые изгибались в лёгкой, едва заметной улыбке. Глаза - красные, как кровь, как закат, как сама тьма - смотрели на них без страха, без злобы, с чистой, почти отцовской нежностью.