Новые способности
Вечер застал Кару бредущей по улицам без цели. С каждым шагом слабость нарастала, превращаясь в невыносимую пытку. Мир плыл перед глазами, звуки искажались в оглушительный гул, а горло обжигал раскаленный песок. Обезвоживание, о котором она не думала, добиралось до критической точки. Ее вампирская природа требовала особой влаги, а ее отсутствие вело к физическому коллапсу.
Ноги подкосились на перекрестке, у подножия гигантского билборда. Последнее, что Кара увидела, прежде чем тьма поглотила ее, — это искаженные от ужаса лица прохожих и ослепительные фары машин.
Очнулась она в стерильной белизне больничной палаты. Воздух был пропитан запахом антисептика, но под ним, как подводное течение, струился другой, дразнящий и мучительный аромат. Кровь. Она чувствовала ее повсюду: в соседних палатах, в процедурном кабинете, в жилах медсестры, проверяющей ее датчики.
— Чудом жива, — услышала Кара голос врача за ширмой. — Полное обезвоживание. И сердцебиение... едва уловимое, сорок ударов в минуту. Непонятно, как она вообще дышит.
В ее вену был введен катетер, и по нему капал физиологический раствор. Он был бесполезен, как вода в пустыне. Не утолял жажду, а лишь разогревал ее. Каждый удар собственного сердца был теперь похож на похоронный марш, отсчитывающий последние секунды до потери контроля.
Ночью, когда дежурная медсестра ушла на обход, Кара сорвала датчики. Ее тело, ослабленное до предела, двигалось на одном инстинкте. Этот запах вел ее, как нить Ариадны. По темным коридорам, мимо тихих палат, в подвал, где висела табличка «Банк крови. Посторонним вход воспрещен».
Дверь была заперта. Но замок оказался хлипкой преградой для вспыхнувшей на миг вампирской силы. Один точный удар — и щелчок. Внутри царил холод и стоял тот самый, чистый, концентрированный запах. Десятки пакетов с алой жидкостью лежали на полках, как сокровища.
Она не помнила, как это произошло. Это был животный экстаз. Кара рвала пакеты зубами, жадно глотая густую, прохладную, спасительную влагу. Это не было блаженством, что должно прийти от живой крови, но это было спасение. Энергия, медленная и тяжелая, стала заполнять ее тело. Сила возвращалась.
Опустошив с десяток пакетов, Кара пришла в себя. Ужас от содеянного накрыл ее, но было поздно. По полу растекались алые лужи. Она была вся в крови. Переодевшись в украденный халат, Кара так же бесшумно скользнула из больницы и растворилась в ночи.