Часть VII. Второй заход

На рассвете они выехали. На этот раз — одна машина. Один внедорожник, набитый снаряжением: верёвки, фонари, аптечка, спутниковый телефон, маячок, еда, вода. Оружие — охотничий нож, топорик Лиама и тот самый нож, который они сняли с дерева у моста. Впятером. Без Хлои, которая осталась в городе координировать связь. Без Мии — пока.

Дорога была знакомой. Те же повороты, те же указатели, те же дачные участки, сменяющиеся лесом. Но теперь всё выглядело иначе. Лес не казался враждебным. Он казался ждущим. Как старый знакомый, который знает, что ты вернёшься, и приготовил для тебя место за столом. Кэтрин смотрела в окно на проплывающие мимо стволы и думала о том, что их ждёт впереди. Первый раз они шли вслепую. Теперь у них было знание — горькое, страшное, но знание. И оружие. И маячок. И шанс.

— Куда именно мы едем? — спросил Лиам. Он сидел за рулём, и его пальцы барабанили по рулю в такт какой-то внутренней мелодии. Кэтрин заметила, что он не взял с собой сигарет. Бросил. Или забыл. Или и то, и другое.

— К старой метеостанции, — ответила она, разворачивая карту. — Потом к лесничеству. Это два места, где может прятаться Виктор. Мы проверим оба.

— А если его там нет?

— Тогда мы будем искать, пока не найдём. Или пока он не найдёт нас.

Лес сгущался. Дорога из асфальтовой стала грунтовой, потом — едва заметной колеёй. Машина подпрыгивала на ухабах, и ветки царапали бока кузова. Снег, который в городе был мягким и пушистым, здесь стал жёстким настом, хрустящим под колёсами. Кэтрин смотрела в окно и думала о том, как сильно всё изменилось с их первого приезда. Тогда они были семеро — испуганные, но полные надежды. Теперь их было пятеро, и надежда сменилась холодной, расчётливой решимостью.

Через два часа они остановились у того самого места, где в первый раз разбили лагерь. Поляна была нетронутой — снег замёл следы, и только круг из камней у кострища напоминал о том, что здесь кто-то был. И ещё — у корней старой сосны что-то лежало.

Кэтрин подошла, чувствуя, как снег хрустит под ботинками, как её дыхание превращается в пар. Сердце билось где-то в горле.

Камень. Гладкий, тёмно-серый, почти чёрный. Третий по счёту. Первый был в джипе Мии. Второй — у палатки Марка, рядом с его зажигалкой. Третий — здесь. Виктор знал, что они вернутся именно на это место. Знал их маршрут. Знал их самих.

— Он знает, что мы вернулись, — сказала Кэтрин, поднимая камень. Он был ледяным на ощупь, и холод пробрался сквозь перчатку до самых костей.