Глава 5. Точка роста, часть I. Перед порогом

Они остановились у входа в лесничество. Дверь была приоткрыта, из щели тянуло холодом и сладковатым запахом формалина. На снегу лежал четвёртый камень — гладкий, тёмный, как и те три, что они нашли раньше. Записка под ним гласила: «Вы прошли испытания моего брата. Теперь пройдите мои. Дверь открыта».

Кэтрин подняла записку, перечитала и молча передала Джейсу. Тот пробежал глазами и вернул ей. Его лицо осталось спокойным, но Кэтрин заметила, как дрогнула жилка на его шее — единственный признак напряжения.

— Он ждёт, — сказал он.

— Да. Но на этот раз мы готовы.

— Мы так думали и в прошлый раз.

Она посмотрела на него. Его лицо было спокойным, но под этим спокойствием она чувствовала ту же бурю, что кипела в ней самой. Страх. Ярость. Решимость. Он был её зеркалом — и, глядя на него, она видела себя. Усталую, но не сломленную. Напуганную, но не отступившую.

— Тогда давай сделаем то, чего он не ожидает, — сказала она.

— Что именно?

— Не будем ждать утра. Войдём сейчас. Дадим себе час на отдых — и вперёд. Он думает, что мы будем ждать рассвета, как в прошлый раз. Не будем.

Джейс помолчал, обдумывая её слова, потом кивнул. Он доверял ей. Всегда доверял ей. И от этого груз ответственности на плечах Кэтрин становился только тяжелее.

Они разбили лагерь прямо у входа — не для того, чтобы переночевать, а чтобы собраться с силами. Спешка сейчас могла стоить им жизни, но и промедление было опасно. Лиам развёл костёр, благо валежника вокруг хватало. Его движения были отрывистыми, резкими — он чувствовал то же, что и все. Смесь страха и нетерпения. Огонь занялся быстро, весело, и его тепло казалось почти вызывающим — как будто они бросали вызов лесу, разжигая пламя у самого порога его тайн.

Софи достала термос с чаем, разлила по кружкам. Пар поднимался в морозный воздух и таял, как призрак. Кэтрин взяла свою кружку обеими руками, чувствуя, как тепло растекается по ладоням. Она посмотрела на Софи — та сидела на поваленном стволе, глядя в огонь, и в её глазах плясали отблески. Но Кэтрин показалось, что мысли Софи где-то далеко. Может быть, в том бункере, у карты с золотой нитью. Может быть, где-то ещё дальше — в прошлом, которое она скрывала. Все молчали, каждый думал о своём.