Часть VI. Подготовка
На следующий день они собрались на кухне — впятером: Кэтрин, Джейс, Лиам, Софи и Хлоя, которую наконец выписали из больницы. Кухня была той же, что и всегда, — старая, с выцветшими обоями в цветочек и вечно капающим краном, — но сейчас она казалась штабом. Карта леса всё ещё лежала на столе, прижатая по углам кружками. Поверх неё — списки снаряжения, написанные рукой Софи. Всё было как месяц назад, когда они только собирались в первый поход. И всё было по-другому.
Хлоя выглядела лучше — щёки чуть порозовели, глаза перестали быть стеклянными, — но Кэтрин заметила, как она вздрогнула, когда Лиам случайно уронил ложку на пол. Звук удара металла о кафель разнёсся по кухне резким, коротким эхом, и Хлоя сжалась, втянув голову в плечи. Всего на секунду. Но этого было достаточно, чтобы понять: рана ещё свежая. Три дня в бункере не прошли бесследно. И, может быть, никогда не пройдут.
— Прости, — пробормотал Лиам, наклоняясь за ложкой. — Руки до сих пор не слушаются. Врач сказал, это нервное, пройдёт.
— Ничего, — ответила Хлоя, и её голос почти не дрожал. Почти. — Просто громко.
— Мы возвращаемся в лес, — сказала Кэтрин. Слова упали в тишину, как камень в воду.
Никто не удивился. Все знали, что этот разговор неизбежен. Он висел в воздухе с того самого момента, как они вернулись. Он был в каждой недоговорённой фразе, в каждом взгляде, брошенном на карту. Они вернулись домой, но часть их осталась там — в лесу, в бункере, у моста через ущелье. И единственный способ вернуть эту часть — это поехать обратно.
— Я с вами, — сказала Хлоя.
Кэтрин посмотрела на неё. Девушка сидела на табурете, выпрямившись, сжимая кружку с чаем обеими руками. Её пальцы всё ещё подрагивали, но взгляд был твёрдым. За эту неделю Хлоя изменилась. Она больше не была той испуганной девочкой, которая плакала у костра и боялась собственной тени. Бункер сломал её, но то, что выросло на обломках, оказалось крепче.
— Ты уверена? — спросила Кэтрин. — Ты только выписалась. Никто не осудит, если ты останешься. Врач сказал, тебе нужен покой.