Часть III. Мост

Ущелье было неглубоким — метров десять, может быть, двенадцать, — но достаточно опасным, чтобы падение в него стало смертельным. Стены были отвесными, поросшими мхом и папоротником, которые свисали вниз, как зелёные бороды. На дне бежал ручей — узкий, но быстрый, с ледяной водой, которая перекатывала мелкие камушки с тихим, убаюкивающим журчанием. Но Кэтрин уже знала: этому журчанию нельзя доверять. Оно скрывало кости.

Через ущелье был перекинут мост.

Кэтрин смотрела на него и чувствовала, как внутри что-то сжимается. Мост был старым — очень старым. Доски, из которых он был сделан, потемнели от времени, покрылись трещинами и мхом. Многие из них отсутствовали вовсе, оставляя зияющие провалы, через которые видно было дно. Перила — два натянутых каната — провисли, и один из них был перетёрт почти до половины. А на том берегу, привязанная к стволу старого дуба, болталась красная ткань.

— Это куртка Марка, — прошептала Хлоя.

Кэтрин прищурилась. Да, красный цвет совпадал. И то, как ткань была привязана к дереву, слишком напоминало приманку. Или насмешку.

— Это ловушка, — сказала Кэтрин.

— Конечно, ловушка, — фыркнул Лиам. — Вопрос в том, что мы будем делать.

— Мы перейдём, — сказал Джейс.

Все обернулись к нему. Он стоял, засунув руки в карманы куртки, и смотрел на мост с таким выражением лица, будто оценивал его надёжность. Спокойно. Методично.

— Ты шутишь? — Софи шагнула к нему. — Посмотри на доски! Они гнилые! Они треснут под первым же шагом!

— Некоторые треснут, — согласился Джейс. — Но не все.

— И как ты собираешься определить, какие треснут, а какие нет?

— Я пойду первым.

— Нет, — резко сказала Кэтрин.

Джейс повернулся к ней. Их взгляды встретились, и в эту секунду она поняла, что он уже всё решил. Он не спрашивал разрешения. Он сообщал.

— Кто-то должен, — сказал он тихо, так, чтобы слышала только она.

— Почему ты?

— Потому что я самый лёгкий. После Хлои. И я не отправлю её первой.

— Я не это имела в виду.

— Я знаю. — Он шагнул к ней ближе. — Кат, послушай. Мы не можем стоять тут и спорить. С каждой минутой мы теряем время. Марк где-то там. Мия где-то там. Чем дольше мы ждём, тем меньше шансов.

— А если мост рухнет?

— Тогда я упаду. Но я не упаду. Я пройду.

В его голосе была уверенность, которая не имела ничего общего с громкими словами. Он просто знал. Кэтрин смотрела на него и чувствовала, как страх сжимает горло.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но я иду за тобой.

— Нет.

— Да. Я не буду стоять и смотреть.