Глава 18: Брат пламени и олень надежды

Остров Драм остался позледом, но подарил «Мери» нечто бесценное — нового члена экипажа. Тони Тони Чоппер, синий олень-человек с розовым носом и сердцем, слишком большим для его маленького тела, робко жался к Нами, косясь на остальных. Его история одиночества и изгнания отозвалась в Алисе знакомой болью, и она первой, помимо Санджи, предложила ему чашку горячего какао.

— Спасибо, — пробормотал Чоппер, пряча улыбку, но его хвост радостно бил по палубе. — Вы… вы не боитесь меня?
— После того как мы сражались с гигантами и восковыми клоунами? — усмехнулась Алиса, поправляя повязку на предплечье. — Ты идеально вписываешься в наш безумный зверинец.

Чоппер стал их врачом, другом и источником бесконечного умиления для Нами. Но спокойствие длилось недолго. На подходе к Алабасте, когда пустынные ветра уже начинали сушить губы, на горизонте показалась одинокая лодка-плоскодонка, разрезающая волны с невозмутимой скоростью. На её носу стоял высокий молодой человек в оранжевых шортах, с чёрными волосами и веснушками, разбросанными по лицу. На спине у него красовался красно-белый татуированный символ «Белых Берегов» — знак, от которого у Алисы похолодело внутри. Она видела его в журнале Рейли на зарисовке, подписанной: «Эйс, наш сорванец. Горит слишком ярко даже для нас».

Луффи, завидев лодку, издал вопль, в котором смешались восторг, удивление и детская радость.
— ЭЙЯЯЯС! — он растянулся, как резинка, и полетел через борт, едва не перевернув лодку брата объятиями.

Портрет Монки Д. Эйса, второго дивизионного командира пиратов Белоуса, оказался в жизни шумным, харизматичным и до неприличия сильным. Он легко отбил атаку Луффи, смеясь, и поднялся на борт «Мери», оглядывая команду оценивающим, но дружелюбным взглядом.
— Так это твоя команда, лупи-дупи? Неплохо, — его взгляд скользнул по Зоро, задержался на трёх мечах, перешёл на Санджи, курившего с показным безразличием, и наконец остановился на Алисе.

И тут случилось то, чего она бессознательно боялась. Его глаза, тёплые и насмешливые, вдруг сузились. Он сделал шаг вперёд, не сводя с неё взгляда, и весь его вид из расслабленного стал сосредоточенным, почти опасным.
— Ты… — произнёс он тихо, и в тишине палубы это прозвучало громче любого крика. — У тебя… глаза Сильвии.

Воздух сгустился. Зоро насторожился, его рука непроизвольно двинулась к Вадо. Санджи притушил сигарету. Алиса замерла, чувствуя, как кровь стучит в висках. Она кивнула, не в силах вымолвить слово.

Эйс медленно выдохнул, и его лицо смягчилось, но в глазах осталась тень глубокой, старой печали.
— Она… она была как старшая сестра. Безбашенная, весёлая, дралась как чертица и всегда прикрывала спину Рейли. И мою, когда я был ещё сопливым пацаном на борту «Орова Джексона». — Он подошёл ближе, не обращая внимания на напряжённую позу Зоро. — Ты её дочь.

— Да, — голос Алисы звучал хрипло. — И… Рейли мой отец.

На лицах команды, кроме Зоро и Нами, мелькнуло удивление. Усопп ахнул. Чоппер спрятался за Нами. Но Эйс лишь улыбнулся, и эта улыбка была полна горькой нежности.
— Чёрт. Значит, так. Он… он часто говорил о тебе. Вернее, о том, что надеется, что ты будешь в безопасности. Что ты будешь свободной. — Эйс посмотрел на Луффи, который сиял, не до конца понимая глубину момента, но чувствуя его важность. — Похоже, свобода у вас семейная черта.

Он провёл с ними сутки. Это время стало для Алисы подарком судьбы. У костра на пустынном островке, где они сделали остановку, Эйс рассказывал истории. Не из журналов, а живые, пахнущие дымом, ромом и морем. О том, как Сильвия учила его драться на ножах, как Рейли ворчал, но тайком поправлял его стойку, как они оба смеялись над его первой, неуклюжей попыткой управлять лодкой. Он говорил о них не как о легендах, а как о людях — вспыльчивых, преданных, неидеальных и бесконечно любивших друг друга и море.

— Он жив, — сказал Эйс напоследок, глядя на Алису. Его рука, тёплая от пламени его Дьявольского плода, легла ей на плечо. — Рейли жив. Я видел его не так давно. Он… скрывается. Ищет свой путь после их ухода. Но если он узнает, что ты здесь, что ты плывёшь с таким капитаном… — Эйс усмехнулся, глядя на Луффи, который в это время пытался съесть кактус. — Он будет гордиться. И, чёрт побери, обязательно найдёт тебя.

Когда лодка Эйса исчезла за горизонтом, Алиса стояла на корме, сжимая в руках медальон. В её груди горел новый огонь — не тёмный, а тёплый, яркий. Она знала теперь, что её отец не миф. Он был где-то там. И её брат… Эйс назвал его «младшим выродком», но с такой братской нежностью, что сомнений не оставалось — они встретятся.

— Всё в порядке? — рядом возник Зоро.
— Лучше, чем когда-либо, — ответила Алиса, и это была правда.