**

– Простите, – выдавил Кулай, с трудом удерживая себя в руках. На этот раз он сдерживался не из офисной вежливости, а от страха, и голос предательски задрожал: – Вы... вы кто?

– Не нужно. Совершенно не нужно, – произнёс незнакомец с изысканной учтивостью и мягко поднялся с кресла, распутав скрещённые ноги. – Не представляйтесь. Мы вас прекрасно знаем, господин Кулай...

– Кто вы такой? – с трудом спросил Кулай, побледнев. Страх был обоснован. Красные глаза незнакомца, мерцавшие, точно в них плескался огонь, смотрели прямо на него, и от этого взгляда становилось жарко. Всё тело незнакомца жило само по себе: разные части тела совершали разные движения одновременно, а затем разом замирали. Длинные тонкие ноги, казалось, непосредственно переходили в такие же длинные руки. Угольный костюм-тройка был единственным, что придавало всей этой конструкции хоть сколько-нибудь человеческий вид.

– Я? – незнакомец взглянул на него. – Вы действительно хотите знать?

Кулай немного пришёл в себя, осваиваясь с обстановкой. Но гладко зачёсанные назад смоляные волосы и квадратная бородка на подбородке всё равно не давали ему покоя.

– Вы проникли в мой кабинет в темноте, словно кот-охотник. И при этом заявляете, что меня знаете. Разумеется, хочу.

– Сомневаетесь, что я вас знаю? – незнакомец потёр ладони. Руки его были такими большими, что казались способными обхватить весь земной шар.

– Неважно. Что вам нужно? У меня мало времени.

– Это мне известно. У вас всегда мало времени. Всю жизнь. Вот эти бумаги, – он скосил взгляд на стол, – вы не разберёте и за две тысячи лет.

Кулай не ответил, уставился в свои бумаги, ожидая, когда незнакомец уйдёт. Но тот не спешил.

– Желаете? – сказал он. – Когда вы умрёте, я обустрою вам точно такую же могилу. С бумагами. Вечность – это очень много. Уверен, вы не скажете тогда, что времени мало.

– Прошу прощения, господин! Если у вас нет срочного дела – извольте выйти! – повысил голос Кулай, вставая.

– Не торопитесь. Ваши серьёзные дела – смех и грех. Поверьте мне. – Незнакомец невозмутимо уселся обратно, снова скрестив ноги.

– Знаете, что? – произнёс вдруг хозяин кабинета, – вы начинаете меня занимать.

Незнакомец поднялся снова и спокойно ответил:

– Это сделали не я. Это у вас начинает просыпаться разум. – Он шагнул ближе. – Что несколько облегчает дело.