СВЕТ ПРОТИВ ТЕНИ
— Бесит! — я сорвала обертку и откусила огромный кусок третьей по счету шоколадки.
Это был мой проверенный метод. Когда мир вокруг начинал сереть, а уровень стресса зашкаливал, только молочный шоколад с фундуком мог спасти положение. А сейчас ситуация была критической.
— Ну, Ами, успокойся. Поработаешь ты с ним пару недель, ничего страшного не случится, — Наоми попыталась отобрать у меня батончик, но я вцепилась в него мертвой хваткой.
— Ничего страшного? — я едва не поперхнулась. — Наоми, ты видела его лицо? Он же ходячее олицетворение тусклой лампочки! Я хотела поработать с веселым, нормальным человеком. С кем-то, с кем можно поболтать и просто посмеяться. А с этим... Майклом? С ним можно обсуждать только пятьдесят оттенков серой депрессии!
— Зато с невероятно красивым человеком можно и депрессию пообсуждать, — мечтательно вздохнула Хлоя, подпирая щеку рукой.
— Хлоя! — я возмущенно надула щеки.
— Так! — Наоми с силой хлопнула ладонью по столу так, что мы с Хлоей подпрыгнули на месте, а мой шоколад едва не улетел на пол. — Амира Мансур, послушай меня внимательно. Кто вчера в галерее чуть не расплакался над его картиной? Кто говорил, что этому человеку нужна помощь? Кто утверждал, что его мазки — это крик о помощи, и он просто делится своей болью, чтобы не задохнуться?
Я виновато опустила взгляд на обертку.
— Ну, я...
— Вот именно! Ты сама сказала, что он несет тьму не от хорошей жизни. Ты у нас кто? Ты — свет нашего курса. Ты добрая, отзывчивая и упрямая, как сто маленьких осликов. Ты поможешь ему. Поделишься с ним своим солнцем, даже если он будет брыкаться и ворчать. Поняла?
Под строгим, почти материнским взглядом Наоми я окончательно сдулась.
— Ладно... — пробормотала я, доедая последний кусочек шоколада. — Помогу. Но если я сама начну носить только черное это будет на вашей совести.
***
На следующий день я стояла перед дверью мастерской, которую нам выделил ректор Вэнс. Он прямым текстом заявил, что мы будем «портить настроение и вдохновение другим студентам», если останемся в общем зале. Точнее, он имел в виду Майкла, но так как я теперь его официальный «хвостик», мне тоже досталась эта участь.