Глава 69. Сигнальный огонь (5)

В Лочэне испокон веку не водилось обычая устраивать праздник фонарей на Юаньсяо — лишь когда Чжэн Чжао с войском занял эти земли, он привнёс сюда обычаи Центральной равнины. Однако же нынешний праздник фонарей вышел куда оживлённее прошлогоднего — как-никак минул целый год мирного жития.

Толпа бурлила и теснилась; Гу Цинчжань крепко держала Лу Ин за руку, страшась, как бы людской поток не разлучил их. Давно уже не видывала она подобного многолюдного веселья — смутно припоминалось лишь прошлое явление на столичном Празднике цветочных фонарей, в тот самый год, когда она увезла Лу Ин прочь из Чжэнского дворца, — дни те воистину походили на житие небожителей.

— И в Северном краю на Юаньсяо тоже пускают цветочные фонари? — засмотревшись на многоразличные фонари, не удержалась от вопроса Гу Цинчжань.

Толи от оглушительного шума вокруг, толи от собственной задумчивости Лу Ин не расслышала её слов и лишь рассеянно ступала по синим каменным плитам, отягощённая невесёлыми мыслями.

— А-Ин? — Гу Цинчжань остановилась и замерла на месте.

Лу Ин встрепенулась и вспомнила вопрос, заданный минуту назад:

— М-м... это всё обычаи, занесённые столичными переселенцами.

— У тебя какая-то тревога на сердце? — Гу Цинчжань уловила в её взоре нечто необычное.

Лу Ин уклончиво улыбнулась:

— Не только фонари пускают — есть ещё и собрание загадок при фонарях. Чудится мне, будто мы снова в столице.

Гу Цинчжань взяла её под руку. Столица ли, Северный край — ей было всё равно; единственное, что имело значение, — быть подле Лу Ин.

— Гляди, пойдём туда, пустим фонарь.

— Хорошо... — тихо отозвалась Гу Цинчжань, но вдруг резко обернулась, пронзая толпу насторожённым взором. Чутьё у неё было острое — даже посреди шумной сутолоки она первая ощущала малейший всполох опасности.

Лу Ин, заметив столь внезапную перемену, спросила:

— Что такое?

Кругом звучали весёлый гомон и смех, всюду царила умиротворённая атмосфера. Гу Цинчжань, затаив дыхание, вглядывалась в окружение. — Неужто и впрямь попусту встревожилась? В тот краткий миг почудилось, будто из темноты за нею следит чей-то пристальный взгляд.

— Ничего, просто сегодня на улицах и впрямь многолюдно.

В глухом тёмном проулке мелькнула чёрная тень — и тотчас сгинула.