ГЛАВА 8 Головоломка с открытками
«Продолжай», — посоветовал Фрэнк Джо. «Если мы обернемся, чтобы еще раз взглянуть, этот пилот моторной лодки может нас узнать!»
Склонив головы, молодые сыщики шаркали по берегу между океаном и первой линией лачуг скваттеров. Если незнакомец с темными, зачесанными назад волосами и заметил их, то только двух оборванных бродяг, бредущих в сторону Бэйпорта.
«Значит, парень, который нас протаранил, ошивается по Шэнтитауну!» – выпалил Джо.
— Да, — задумчиво добавил Фрэнк, — и он дружит с главным возмутителем спокойствия.
— Но зачем одному из приятелей Саттона пытаться протаранить «Сыщика»? Джо озадачен. — Потому что он узнал — или подозревал, — что мы будем расследовать Шантитаун?
— Возможно, — ответил Фрэнк. — А если Чет и Бифф — заключенные здесь, мужчины не хотят, чтобы мы об этом узнали! Они сделают все, чтобы держать нас подальше».
Джо присвистнул. — Если это правда, мы должны найти их. Я боюсь того, что могло с ними случиться».
— Может быть, сегодня вечером мы найдем какие-нибудь улики, — сказал Фрэнк. «Скоро ужин. Давай вернемся и присмотрим за домом Саттона.
Когда мальчики вернулись к группе лачуг, они увидели, что одни мужчины возвращаются с работы, а другие разводят огонь.
За лачугой Саттона была заброшенная лачуга. Фрэнк и Джо проскользнули внутрь и уселись у разбитого окна. Хотя они пробыли на своем посту час, никаких признаков активности они не заметили.
— Саттон, наверное, ест в другом месте, — сказал Фрэнк. — Давай найдем Альфа и вернемся позже.
Когда мальчики вышли на улицу, они услышали живую мелодию из губной гармошки. По звукам музыки они обнаружили, что Альф играет для небольшой группы грубых мужчин, сидящих вокруг костра.
Когда Альф закончил песню, он представил мальчиков и рабочих по именам. Мужчины посмотрели на Харди и кивнули.
— Тушеное мясо готово, — сказал крупный краснолицый мужчина, снимая крышку с большого котла. «Приступайте!»
Когда мужчины начали обслуживать себя на жестяных тарелках, Фрэнк и Джо полезли в свои сумки и достали принесенную еду. Они распаковали фунт сосисок, булочек, две банки фасоли и яблок.
— Угощайтесь, — сердечно предложил Фрэнк.
«Хорошо выглядит, мальчики», — сказал краснолицый мужчина, которого звали Лу. «Большинство из нас достаточно голодны, чтобы съесть два ужина».
К тому моменту, как исчезла последняя крошка, мужчины прониклись симпатией к Фрэнку и Джо и охотно ответили на их, казалось бы, случайные вопросы о Трущобах. Однако никто из мужчин не знал, из-за чего шли драки, и не видел двух странных мальчиков.
— Мы будем следить за ними, — вызвался Лу. Он взял несколько коряг из корзины рядом с собой и бросил два куска в огонь. Потом бросил вслед кусок темной ткани.
"Это что?" — резко спросил Фрэнк. Он схватил длинную палку и зацепил ткань из костра.
— Это просто какой-то хлам, который я подобрал, — ответил Лу.
Фрэнк уронил его на землю, и братья жадно рассмотрели его.
«Это рукав костюма гориллы Чета!» — взволнованно прошептал Джо.
«Мне показалось, что это выглядит знакомо», — сказал Фрэнк. Лу он сказал: «Это часть костюма. Где ты нашел это?"
— За лачугой Саттона, — ответил мужчина.
"Это важно?" — спросил Альф у мальчиков.
«Это определенно принадлежит нашим пропавшим друзьям из Шэнтитауна, — ответил Фрэнк, засовывая рукав в свой холщовый мешок. «Давай, Джо! Давай вернемся к Саттону.