ГЛАВА 9 История морского волка

Подгоняемый течением, «Сыщик» потерял контроль над полосой белых взрывающихся брызг, где морская зыбь ударялась о барьерный риф.

Джо сильно надавил на колесо, а под ним бурлила взбитая вода, падающая со скал. Шум разбивающихся волн был ужасающим, но над ним можно было услышать мощное биение двигателя «Сыщика».

— Если бы я только мог повернуть ее! Джо подумал.

На мгновение моторная лодка, казалось, остановилась посреди кипящей воды. Двигатель и предательское течение тянули с одинаковой силой в ожесточенном перетягивании каната. Затем, под руководством Джо, крепкое судно медленно двинулось в сторону моря.

"Она сделала это!" Фрэнк вздохнул с облегчением. «Какая лодка! И приятного пилотирования, Джо!»

«Сыщик» набрал скорость, и Джо отвел лодку на безопасное расстояние от рифа.

«Жаль, что мы не смогли выяснить, была ли эта затонувшая лодка «Черной кошкой», — заметил он. — Но, может быть, мы сможем узнать что-нибудь об этом корабле, когда доберемся до Нортпорта.

«Сначала мы должны проследить открытку», — сказал Фрэнк. Он вытащил его из кармана и снова внимательно посмотрел на него. «Это настолько старо, что, вероятно, его купили в месте, где мало что продается», — прокомментировал он.

«Края желтые, а картинка устарела. На Уотерфронт-стрит троллейбусов не было уже много лет. Как только мы туда доберемся, давай поищем маленький магазинчик с дыркой в ​​стене.

Фрэнк изучил карту со всех сторон. — Джо, смотри! — воскликнул он и указал на тонкий край. Было синее пятно. — Чернила, — рассудил Фрэнк. «Если он пролился на всю партию карт, на остальных будут такие же кляксы. Мы будем искать это».

Было далеко за полдень, когда мальчики заметили Нортпорт слева от себя. Пройдя между парой входных буев, «Сыщик» вышел из бушующего океана на спокойную поверхность небольшой, хорошо защищенной гавани.

С одной стороны лес толстых мачт возвышался над целой флотилией крепких рыбацких лодок. В дальнем конце бухты на якоре стояло яркое прогулочное судно. Тонкие, похожие на карандаши мачты отмечали парусники. Рядом на берегу валялись желтые деревянные остовы строящихся лодок.

Джо повел «Сыщика» к большому причалу с бензоколонками, выходившему в воду из верфи.

«Должно быть, это та верфь, которая спонсировала регату», — прокомментировал Фрэнк.

Через несколько минут молодые детективы закрепили свой корабль и вскарабкались на причал. Они поспешили вниз по деревянному настилу и свернули на Уотерфронт-стрит. Там были рестораны, сувенирные лавки и магазины лодочных принадлежностей. Все они были ухожены и заняты. Мальчики остановились в буфете, чтобы перекусить, и поспешили дальше. Они остановились, чтобы посмотреть на первую пересекающуюся улицу. Он был узким и обшарпанным.

— Давай заглянем в магазины на этой улице, — предложил Джо.

На полпути вниз они нашли маленькую кондитерскую, втиснутую между старьевщиком и пустым магазином. На окне висела вывеска HARRY'S.

Когда мальчики вошли, их ударил затхлый запах. Когда их глаза привыкли от яркого солнечного света к темному интерьеру, они увидели стеклянную коробку с конфетами и автомат с газировкой со сломанной табуреткой. В магазине никого не было.

"Смотри!" — сказал Фрэнк, указывая на стойку с открытками на полке за коробкой с конфетами.

Когда Джо шагнул за прилавок, чтобы посмотреть на них, в задней части магазина открылась дверь.

«Не трогай!» — сказал низкий голос.

Мальчики обернулись и увидели большого человека, неуклюже приближающегося к ним. У него было смуглое лицо с огромными темными глазами и густыми черными усами.

— Хочешь открытку? — коротко спросил он.

— Да, пожалуйста, — ответил Джо. Продавец взял с полки подставку для открыток и поставил ее на прилавок. — Выбирай, — приказал он.

Фрэнк показал мужчине открытку Чета. «Мы хотим такой. Мы думаем, вчера его здесь купили некоторые наши друзья.

Мужчина каменно посмотрел на них. "Может быть!" Он указал на полку с выцветшими открытками, точно такими же, как у Фрэнка. Джо поднял их, сложил вместе и прищурился по краям. Там было синее чернильное пятно!

— Вы помните парней, которые купили этот? — небрежно спросил Фрэнк, протягивая открытку Чета и Биффа.

— Ты покупаешь или задаешь вопросы? — спросил мужчина.

— И то, и другое, — сказал ему Фрэнк с улыбкой.

— Я думаю, ты не помнишь, — сказал Джо. — Два мальчика нашего возраста — один из них довольно пухлый?

Мужчина выглядел раздраженным. — Я помню, кто приходил, — горячо сказал он. "Без детей. Это был крупный лысый парень с громким голосом. Он купил много газировки Fizzle. Второй раз за неделю».

Фрэнк и Джо обменялись взглядами. У обоих было одно и то же воспоминание: огромный лысый мужчина в «Черном коте». Мог ли он быть покупателем открытки?

Не имея возможности узнать больше, мальчики поблагодарили владельца и купили три открытки. Снаружи они свернули в сторону Уотерфронт-стрит.

— Как мы и подозревали! – выпалил Джо. «Открытка фальшивая. Кто-то заставил Чета и Биффа это написать!

— И этот кто-то может быть лысым. Но какова его игра? И причастен ли к этому его приятель, который пилотировал «Черную кошку»? Как вообще они связаны с Шэнтитауном?

«Я бы очень хотел заполучить этих двух парней!» — заявил Джо. — Они должны знать, где Бифф и Чет.

Братья Харди остановились в ближайшем ресторане, где Фрэнк позвонил в полицейский участок Бэйпорта. Он доложил об их выводах шефу Коллигу.

— Хорошая зацепка, — сказал офицер. — Этот лысый парень может иметь отношение к исчезновению твоих приятелей. Я вышлю его описание. Продолжайте хорошую работу."

Затем братья Харди отправились на верфь, где оставили «Сыщика». «Может быть, здесь кто-то знает о Черной кошке», — сказал Джо. "Давай спросим."

Когда мальчики вышли из доков, к ним подошел жилистый мужчина, чтобы поприветствовать их. У него было живое румяное лицо и непослушные черные волосы.

«Здравствуйте, ребята!» — крикнул он. — Я Уильям Кейн, я управляю этим доком. Нужен бензин? Ремонт?"

Фрэнк заговорил. – Чего мы действительно хотим, мистер Кейн, так это некоторой информации.