Глава 11. Выход в город

На следующее утро Ань Цзыци решительно "выздоровел". И, надо сказать, выглядел он настолько убедительно, что госпожа Чжао, сколько ни вглядывалась в его бледное прежде лицо, не нашла ни тени прежней слабости. Скрепя сердце, она всё-таки разрешила ему выйти из дома одному.

Ань Цзыци выдохнул с облегчением. Ради этого внезапного "выздоровления" ему всего-то и пришлось на день прекратить тренировать способность, зато теперь можно было наконец выбраться из дома. Сидеть взаперти становилось до невозможности неудобно.

— Братец, ты в город собрался? — Ань Цзыминь ухватился за полу его рубахи и посмотрел снизу вверх с таким выражением, что любой бы растаял. Всё было написано на его лице: я тоже хочу, возьми меня с собой!

— Цзыминь, будь умницей. — Ань Цзыци ласково погладил его по волосам. — Мне нужно всего лишь уладить одно дело. А ты останься дома, составь компанию маме и помоги сестрице.

— Ну нет! — младший надул губы и вцепился в него крепче. — Я хочу с тобой!

Он смутно догадывался, что брат собирается заняться чем-то очень важным для всей семьи, и горел желанием быть полезным.

— А с мамой ты остаться не хочешь? У сестрицы и так по хозяйству дел по горло. Я сегодня помочь не смогу — неужели и ты не поможешь?

— Я... э-э... — Ань Цзыминь сморщил маленькое личико, разрываясь между желаниями. — Ну...

Вот ведь задачка. И с братом пойти хочется, и маму с сестрой бросить нельзя.

— Тогда решено, — милостиво избавил его от раздумий Ань Цзыци. — Останешься дома и поможешь им за нас двоих.

— Ну ладно... — протянул мальчик и понуро опустил голову.

Ань Цзыци отправился к деревенскому выезду один.

По дороге то и дело попадались сердобольные тётушки, и все они смотрели на него с одинаковым сочувствием.

Худенькое лицо, тонкие плечи, старая одежда, на которой заплат было едва ли не больше, чем целой ткани, — один вид мальчика пробуждал в женщинах материнскую жалость.

Даже в небогатых семьях сыновьям старались справить хотя бы один приличный наряд для выхода. Если только нужда не прижимала совсем уж намертво.

Выходило, старшая ветвь семьи Ань уже не считала нужным соблюдать даже видимость приличий.

— Ай-ай, Цзыци, ты куда это собрался? — ласково окликнула его одна из женщин.

— Здравствуйте, тётушка! В город иду, — ответил он с той же доброжелательной улыбкой.

— Ой, один? И как же это — один, да в город? А взрослые не с тобой? — удивилась тётушка.