Глава - 1
Дождь в Найтфолле никогда не заканчивался вовремя. Высокая девушка с распущенными тёмными волосами стояла у полицейской ленты, придерживая зонт и глядя на в переулке Рэдмура.
-Скажи , что это не очередной псих,- устало произнесла она.
- Хотел бы, - ответил Итан, протягивая ей пакет с уликами. - Но тебе это не понравится.
Клэр взяла пакет и внимательно осмотрела оружие внутри.
- Значит, это снова он.
- Этот козел уже пятый раз оставляет меня без кофе, - проворчал Итан.
Светлые чуть волосы уже промокли от дождя, но, кажется, его это волновало меньше всего.
- Тебя вообще только еда волнует?
- Нет. Иногда ещё сон.
Клэр протянула пакет обратно.
- Отпечатки всё равно проверьте.
- Конечно проверим. И конечно их там не будет. Этот чувак не идиот.
Итан достал блокнот и фотоаппарат сделал ещё несколько снимков места преступления.
- Нужно узнать, есть ли у жертвы родственники. Пошли к шерифу.
Возле машин стоял шериф Уолтер - невысокий мужчина лет сорока с тяжёлым взглядом и сигаретой в руке.
- Здравствуйте. Я Клэр Уитмор, а это мой напарник - Итан Брукс. Мы...
- Я знаю, кто вы, - выплюнул мужчина, продолжая курить сигарету. - Уже пятый раз приезжаете сюда, но так никого и не нашли. Какая польза от таких детективов?
- Видимо, вы со своей работой тоже справляетесь не очень, - спокойно ответила я.
- Раз это уже пятое преступление, - закончил за меня Итан.
Судя по взгляду, шериф ему уже не нравился.
- Мы хотим узнать, есть ли у жертвы родственники, и допросить их.
- А также получить дополнительную информацию о жертве, - кивнула Клэр.
Шериф медленно выдохнул дым в сторону.
- Родственников пока не нашли. Документов при нём почти не было.
- Почти? - сразу зацепилась Клэр.
Уолтер недовольно полез в карман пальто и протянул ей прозрачный пакет.
Внутри лежала старая серебряная зажигалка.
- Это нашли у тела.
Клэр нахмурилась и взяла пакет в руки. На потёртом металле виднелась гравировка: «Blackwood Foundation»
- Блэквуд?.. - тихо произнёс Итан. - Разве это не...
- Фонд семьи Блэквелл, - перебила его Клэр, не отрывая взгляда от зажигалки.
- Только не говорите, что теперь приплетёте сюда городскую элиту. - усмехнулся шериф.
- А вы так говорите, будто это невозможно.
Уолтер сделал ещё одну затяжку.
- В Найтфолле возможно всё. Просто не всё стоит копать.
Итан переглянулся с Клэр. Ему не понравился этот тон. Ей - тоже. Где-то за полицейскими машинами сверкнула молния. Дождь снова усилился.
- Нам нужен полный отчёт по всем пяти убийствам, - сказала Клэр.
- Уже изучали.
- Значит, изучим ещё раз.
Шериф несколько секунд молча смотрел на неё, затем нехотя протянул папку.
- Если найдёте этого психа раньше, чем он снова кого-нибудь убьёт, - город скажет вам спасибо.
Клэр забрала папку.
- Меня не интересует спасибо.
- Тогда что тебя интересует, детектив?
Она на секунду задержала взгляд на зажигалке.
- Правда. Итан, сначала опросим семью жертвы, а потом поедем в Блэквуд.
Я заметила, как шериф попытался уйти, и окликнула его:
- Шериф, сделайте милость, покажите двум заблудшим душам, как добраться до дома семьи жертвы.
Уолтер тяжело вздохнул и медленно повернулся к нам.
- Старик, мы понимаем, что со своей работой ты справляешься не очень, так позволь молодым и красивым выполнять свою.
Итан едва сдержал усмешку.
- А вы остры на язык, детектив.
«А ты туповат на мозги», - подумала я, но вслух, конечно, этого не сказала. Шериф смерил нас долгим взглядом, будто решал, стоит ли вообще продолжать разговор. Потом нехотя достал из кармана помятую пачку сигарет, покрутил её в руках и кивнул куда-то за переулок.
- Дом жертвы находится в Старом центре. Улица Мейсон, двадцать семь.
- Надо же, умеешь помогать людям, - пробормотал Итан.
- Не привыкай.
Уолтер бросил окурок в лужу.
- Жена и младший брат уже дома. Но предупреждаю сразу: братец нервный. Когда мои люди начали задавать вопросы, чуть на них не кинулся. Но это было раньше. Клэр нахмурилась.
- Наркотики? Или что-то другое?
- Возможно. Или просто идиот.
- В Найтфолле это иногда одно и то же, - тихо сказал Итан.
Шериф хмыкнул и направился к полицейским машинам. Дождь продолжал стучать по асфальту. Несколько секунд мы молча смотрели ему вслед.
- Он меня раздражает, - наконец произнёс Итан.
- Меня тоже.
- Хочешь, чтобы я случайно пролил на него кофе?
- У тебя нет кофе.
- Вот именно. И знаешь, кто в этом виноват?
Я закатила глаза и направилась к машине. Старый черный «Chevrolet Impala» встретил нас привычным скрипом дверцы. Итан сел за руль и бросил папку между сиденьями.
- Как думаешь, это действительно связано с Блэквеллом?
Клэр ещё раз посмотрела на пакет с зажигалкой. Слишком дорогая вещь для обычного рабочего из Рэдмура.
- Пока не знаю, - тихо ответила Клэр. - Но у меня плохое предчувствие.
Итан завёл двигатель.
- Отлично. Обычно после твоих плохих предчувствий кто-нибудь пытается нас убить.
Машина медленно выехала из переулка, оставляя позади мигающие полицейские огни и тело, накрытое белой тканью.
Старый «Chevrolet Impala» остановился возле узкого двухэтажного дома в Старом центре. Дождь здесь был тише. Свет в окнах ещё горел.
- Ну что, готова к очередной семейной драме? - спросил Итан, глуша двигатель.
- В нашем городе других не бывает.
Они вышли из машины и поднялись по мокрым ступеням. Итан постучал. Несколько секунд ничего не происходило. Потом за дверью послышались быстрые шаги и щелчок замка. На пороге появилась женщина лет тридцати в сером свитере. Видемо ждала мужа.
- Извините... вы родственница Дэниела Морриса?
Женщина напряглась.
- Да... я его жена.
Итан молча показал жетон.
- Детективы Брукс и Уитмор.
Её взгляд сразу стал тревожнее.
- Что случилось?
На секунду повисла тишина. Такие паузы ребята ненавидели больше всего.
- Ваш муж мёртв, миссис Моррис, - тихо сказала Клэр. Женщина резко побледнела.
- Нет...
Она схватилась за дверь, будто ноги перестали держать её. Где-то в глубине дома послышались шаги.
- Эмили? Что происходит?
В коридор вышел высокий парень с тёмными растрёпанными волосами. Судя по раздражённому взгляду и синякам на костяшках - это и был младший брат. Лиам Моррис. Он посмотрел сначала на них, потом на Эмили.
- Что они здесь делают?
Эмили медленно закрыла рот рукой.
- Дэниел...
Лицо Лиама мгновенно изменилось.
- Нет.
В этот раз в его голосе уже не было злости. Только страх. Он сделал шаг вперёд, будто не до конца понял смысл сказанного.
- Вы... вы ошиблись, - резко бросил Лиам. - Дэниел просто задерживается на работе. Он всегда...
Голос сорвался. Эмили тихо заплакала, прислонившись к стене. Детективы заметили, как её пальцы судорожно сжимают край свитера - до побелевших костяшек.
- Нам нужно будет задать вам несколько вопросов, - спокойно сказала Клэр.
- Вопросов? Вы вообще понимаете, что говорите? Он не... он не мог просто так умереть!
- Лиам... - попыталась остановить его Эмили. Но он уже не слышал.
- Где он?! - его голос сорвался на крик. - Покажите мне его!
Итан сделал полшага вперёд, не повышая голоса:
- Сначала нам нужно понять, что произошло.
- Да мне плевать! - Лиам резко ударил ладонью по стене.
В доме повисла тяжёлая тишина.
- Миссис Моррис... когда вы видели мужа в последний раз?
Она сглотнула.
- Вчера вечером... он сказал, что задержится. Что у него срочная работа в порту.
Порт. Я заметила, как Итан чуть напрягся.
- Он говорил что-то ещё? - уточнила она.
Эмили помолчала.
- Только... - её голос дрогнул. - Только одну странную фразу. Он сказал... если с ним что-то случится, чтобы я не верила полиции.
В комнате стало совсем тихо. Я медленно выдохнула. Итан переглянулся со мной. Это уже не было похоже на случайность.
- Мы можем пройти? Мы бы хотели задать пару вопросов.
Они пропустили их и провели на кухню, где горел тёплый свет. Спустя полчаса напарники смогли немного успокоить женщину и начали опрос. Итан достал блокнот и ручку, делая в нём заметки.
- Итак, скажите, пожалуйста, в каких отношениях вы были с жертвой?
Эмили на секунду опустила взгляд, словно собиралась с силами.
- Он был моим мужем... - тихо ответила она. - Дэниел... он всегда был спокойным. Слишком спокойным для этого города.
Лиам резко фыркнул из угла кухни.
- Спокойным? Да он в последнее время сам на себя не был похож.
Итан поднял взгляд от блокнота.
- В каком смысле?
Лиам сжал челюсть.
- Он стал... нервным. Постоянно оглядывался. Не спал нормально. Иногда приходил домой и просто сидел в темноте.
- Он ничего мне не рассказывал... - посмотрела на него Эмили.
- Потому что не хотел тебя пугать, - резко перебил Лиам. - Он сказал, что если что-то случится с ним, то нам не стоит доверять полиции.
В кухне стало тихо. Итан перестал писать. Девушка медленно посмотрела на него. Это уже не было похоже на случайность. Это было предупреждение.
- У него были конфликты с кем-то? Может быть, знакомые, которым он не угодил, или что-то в этом роде?
- Мой муж всегда был спокойным... он избегал конфликтов. Я не думаю, что у него были враги, - сказала Эмили дрожащим голосом.
- Но он любил лезть туда, куда не надо, - продолжил Лиам. - Он говорил, что хочет уволиться. Что эта работа может привести к неприятностям.
Клэр и Итан переглянулись. Парень медленно провёл ручкой по краю блокнота, не сразу задавая следующий вопрос.
- В порту? - уточнил он спокойно.
Лиам кивнул.
- Да. Он не говорил прямо, но... в последнее время он возвращался оттуда сам не свой.
Эмили сжала руки в замок.
- Он сказал мне только одно... что там есть вещи, которые лучше не трогать.
В кухне снова повисла тишина. Клэр медленно выдохнула, стараясь не давить на них слишком сильно.
- Он называл кого-то конкретного? Может быть, имя, место... что угодно?
Эмили покачала головой.
- Нет... он всегда говорил очень осторожно. Будто боялся даже стен в этом доме.
Лиам нервно провёл пятерней по волосам.
- Зато я слышал.
Они оба повернулись к нему. Он замялся, будто уже пожалел, что открыл рот.
- Один раз он говорил по телефону... думал, что я не рядом. Сказал что-то про «Блэквуд».
В комнате стало ещё тише. Итан перестал делать записи.
- Блэквуд? - спокойно переспросил он. Лиам кивнул.
- Да. Он сказал, что если всё пойдёт не так... они его сотрут.
Эмили резко подняла взгляд.
- Лиам, ты никогда мне этого не говорил...
- Потому что он попросил молчать! - огрызнулся он, но голос тут же сорвался. - Он боялся, понимаете? Он реально боялся!
Это начинало выглядеть как предупреждение. Итан медленно закрыл блокнот.
- Нам нужно будет забрать все его вещи, - сказал он тихо.
- И ещё кое-что, - добавила Клэр, глядя на Эмили. - Всё, что он приносил с работы. Даже мелочи.
Она кивнула, не до конца понимая, что это значит. Но Лиам понял. И ему это явно не понравилось. В доме стало слишком тихо. Клэр кивнула Эмили в знак благодарности.
- Мы свяжемся с вами, если появятся новые вопросы.
Она не ответила. Только слабо кивнула, будто уже не совсем здесь. Лиам стоял в стороне, сжатые кулаки, взгляд в пол. Злость в нём ещё держалась, но уже вперемешку с растерянностью. Итан закрыл блокнот и убрал его в карман бежевого плаща. Они вышли из дома. Холодный воздух ударил в лицо сразу же, как открылась дверь.
- Блэквуд, - тихо произнёс Итан, застёгивая куртку.
Он не выглядел удивлённым. Скорее... настороженным.
- Слишком громкое имя для случайной смерти в переулке, - ответила она. Они спустились по мокрым ступеням. Асфальт блестел от воды, отражая редкие фонари Старого центра. Их машина стояла чуть в стороне - тёмная, почти растворяющаяся во тьме.
- Думаешь, он действительно знал, во что влез? - спросил Итан, не глядя на Клэр.
- Теперь я думаю, что он знал слишком много.
Они подошли ближе. Итан открыл дверь со своей стороны, но не сел сразу. Он на секунду задержался, глядя на улицу, будто пытался сложить всё в голове.
- Если это правда... - тихо сказал он, - то это уже не просто убийца.
Клэр села в машину и посмотрела на него.
- Да, - ответила она. - Это система.
Дверь захлопнулась. Двигатель загудел. Ребята ехали молча, но Итан прервал молчание.
- «Не верьте полиции», - наконец повторил Итан, постукивая пальцами по рулю. - Обожаю такие фразы. Особенно когда их говорят уже мёртвые люди.
- Тебя это забавляет?
- Меня это настораживает, - поправил он. - Но знаешь, что ещё хуже?
- Что?
- Что обычно они оказываются правы.
Он чуть усмехнулся, но в голосе не было привычной лёгкости.
- Он боялся полиции. Значит, либо у него был плохой опыт... либо он знал, что кто-то внутри системы замешан.
Итан кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
- Или он просто насмотрелся дешёвых триллеров и решил драматизировать, - добавил он после паузы. Девушка хмыкнула.
- Очень профессиональная версия.
- Спасибо. Я стараюсь.
Он слегка повернул руль, объезжая лужу.
- Но серьёзно... Блэквуд, порт, зажигалка, предупреждения. Это всё слишком аккуратно складывается в одну кучу.
- Слишком аккуратно для случайности, - закончила напарница.
Итан на секунду усмехнулся шире.
- Знаешь, что самое неприятное в этом всём?
- Что?
- Я сегодня снова без кофе, а теперь ещё и, кажется, мы влезли в дело, где нас тоже могут «случайно» убрать.
Клэр повернулась к нему.
- Это твоя главная проблема сейчас?
- Конечно, нет, - спокойно ответил он. - Ещё у меня мокрые носки. Это куда страшнее.
Она не выдержала и тихо посмеялась. По пути они зашли в кафе, под названием "The Raven's Cup" и когда вышли, за руль села уже Клэр. Они поехали в Блэквуд.