Путь к Ответам: Секреты Вольтерры

«Люссиния»

Спуск с горы был до странности тихим, если не считать пыхтения Диего. Наши самодельные метлы, благодаря отчаянному гению Феи, держались на честном слове, паре лиан и какой-то зеленой, жутковато пахнущей жиже. Велена все еще была на взводе, выписывая в воздухе акробатические номера, пока Фея не пригрозила наложить на нее заклятие вечного зуда. Я же крепко сжимала свою метлу, и сердце мое колотилось не только от высоты, но и от тревожной тишины мира внизу.

Когда мы наконец приземлились на более устойчивую землю, глубоко в древнем лесу, который когда-то был так хорошо знаком, по моей спине пробежал холодок. Это была не та Вольтерра, которую я помнила. Деревья казались выше, гуще, их тени - глубже и настороженнее. Воздух гудел какой-то другой магией, которая ощущалась... дикой, неукротимой. Триста лет. Три столетия бесконтрольного роста, бесконтрольных перемен. Это было пугающе. Мое тело ныло от глубокой усталости, постоянного напоминания о нашей украденной силе. Каждый шаг казался тяжелее, чем должен был быть.

- Мы уже пришли? - простонал Диего, теребя свой нелепо огромный плащ. - Эта штука колется, а мои туфли пачкаются! Здесь есть спа-салон? Или хотя бы приличная гостиница?

Велена, идущая слишком близко к нему, хихикнула. - Ох, мой бедный маленький ворчунчик! Нужен поцелуй, чтобы стало лучше?

Диего нахмурился, отталкивая ее. - Просто держи свои странные зелья при себе, ведьма! И перестань меня так называть!

Фея, шедшая впереди и ловко уворачивавшаяся от корней и низких веток, лишь фыркнула. - Ты сам решил идти с нами, смертный. Не нравится путь? Можешь свободно бродить и стать гоблинской закуской.

Каллум, на удивление, выступил вперед. - Эй, оставь его в покое, Фея. Он просто... не привык к этому. Никто из нас не привык. - Его тон был защитным, и искра в его глазах заставила Фею замереть.

- О, герой, значит? - она приподняла бровь, усмешка играла на ее губах. - Осторожнее, герой, твой плащ может запутаться.

Я вздохнула, пытаясь сохранить мир. Мой взгляд скользнул к Леонтину, который шел рядом со мной, его собственный "ведьмачий" плащ элегантно ниспадал. Он ни разу не пожаловался, просто наблюдал, его серые глаза с задумчивой интенсивностью впитывали все вокруг. Когда наши взгляды встретились, он одарил меня легкой, успокаивающей улыбкой.

- Вы в порядке, Люссиния? - Его голос был мягким, как бальзам для моих и без того натянутых нервов. - Вы выглядите уставшей.

- Мы все такие, - призналась я, румянец поднялся по моей шее. - Три века сна дают о себе знать.

Он кивнул. - Это должно быть ошеломляюще. Все изменилось, но вы все еще здесь, все еще боретесь.

Его понимание тронуло меня. Он не насмехался, не оспаривал нашу историю. Он просто слушал.

Тем временем Каллум пытался получить ответы от Феи. - Так этот Мор'Вин... почему он хочет убивать обычных людей? Что он сделал с вашими родителями?

Челюсть Феи напряглась. - Мор'Вин - мегаломан. Он хочет власти. Всей. Наша семья стояла у него на пути. Что до смертных... в его извращенном уме он, вероятно, считает, что магия должна быть только для магов. Или, возможно, он просто видит вас как пешек, или неудобных свидетелей. - Ее голос был лишен обычного сарказма, замененного холодным, жестким оттенком. Это вызвало у меня мурашки по коже.

Лес становился темнее, солнце начинало опускаться за горизонт. Воздух стал тяжелым, беременным невысказанными угрозами. Мы слышали странные шорохи в подлеске, треск веток, который звучал слишком тяжело для обычных животных.

- Что это было? - прошептал Диего, прижимаясь чуть ближе к Велене, которая, на удивление, не возражала.

- Вероятно, просто ворчливый кабан, - пренебрежительно сказала Фея, хотя ее рука инстинктивно потянулась к пустому месту на бедре, где раньше был ее жезл.

Внезапно из теней впереди раздался низкий рык. Появилась пара светящихся красных глаз, за которыми последовала массивная, тенистая фигура. Он выглядел как волк, но невероятно огромный, его шерсть была спутанной, а клыки капали. Теневой гончий, поняла я с тревогой. Моя кровь застыла. Мои силы были слишком слабы для этого.

Леонтин, без единого слова, слегка выступил вперед, прикрывая меня. Его рука потянулась к боку, где должен был быть меч. Он выглядел совершенно напуганным, но стоял на своем.

- Оставайся позади нас, - мне удалось произнести, мягко толкая его. - Это... это теневой гончий. Очень опасный.

Фея, быстрая как молния, выхватила горсть светящегося мха со ствола дерева. С отчаянной мольбой к любой магии, которую она могла призвать, она швырнула его в зверя. Мох взорвался вспышкой болезненно-зеленого света и едких испарений. Теневой гончий издал болезненный вой, на мгновение дезориентировавшись, давая нам несколько драгоценных секунд.

- Бежим! - крикнула я, потянув Леонтина за собой. Мы бросились сквозь густую чащу, наши ноги отбивали ритм на лесной подстилке, рычание гончего угасало позади нас.

Мы не останавливались, пока не запыхались, спрятавшись глубже в зарослях древних дубов. Мое сердце все еще колотилось в груди. Мы были так уязвимы. Но Леонтин... он пытался меня защитить. Обычный человек, противостоящий магическому зверю. От этого у меня защемило в груди так, как я не могла объяснить.

Когда луна поднялась выше, заливая лес серебром и тенями, Фея наконец объявила: - Мы близко. Сразу за этим гребнем.

Мы пробились сквозь густые кусты, и затем, в прогалине, залитой лунным светом, появился дом. Не величественный особняк, а крепкий коттедж, построенный из темного дерева и камня, с соломенной крышей, которая видела лучшие дни. Он выглядел старше, более потрепанным, чем я помнила, но безошибочно это был дом наших крестных. Слабое, почти незаметное мерцание магии все еще цеплялось за его стены, свидетельство его бывших обитателей. Но что-то было... не так. Слишком тихо.

У меня в животе завязался узел. Что, если их здесь нет? Что, если Мор'Вин уже нашел их?

Фея подошла к тяжелой деревянной двери, ее лицо было мрачным. Она обвела знакомый символ на древнем дереве - защитный оберег. Он был выцветшим, едва заметным, но все еще активным. Хороший знак, возможно?

Она медленно, осторожно толкнула дверь. Нас встретила волна затхлого, застоявшегося воздуха, несущего запах сушеных трав и старых книг.

Внутри было темно, пылинки танцевали в лунном свете, проникающем сквозь окна. Мебель была накрыта белыми простынями, тонкий слой пыли покрывал все. Все было в точности так, как мы это оставили, за исключением... пустоты. И отсутствия тепла и жизни, которые когда-то наполняли этот дом.

Ни крестных. Ни ответов, терпеливо ждущих нас. Только тишина. И новое, более тяжелое чувство утраты.

- Похоже, мы сами по себе, - прошептала Велена, ее голос был необычно приглушенным.

Фея прошла дальше в комнату, ее взгляд скользнул по знакомому, но мучительно пустому пространству. Она провела рукой по пыльной книжной полке. - Не совсем, - пробормотала она, ее пальцы проследили за бледной надписью на корешке книги. - Они должны были что-то оставить. Они всегда это делали.

Я оглядела тихий дом, затем лица наших трех сбитых с толку спутников. Наш путь в поисках ответов только начался, и Вольтерра, казалось, не собиралась облегчать его. Мы были дома, но это ощущалось как начало новой долгой, опасной дороги.

И где-то глубоко внутри я надеялась, что Леонтин пойдет по этой дороге рядом со мной.