Ледяное Дыхание Гор и Хрупкость Смертных

«Люссиния»

Солнце поднималось выше, но его лучи не могли развеять ледяное дыхание, исходившее от скалистых вершин, что вырисовывались на горизонте. Это были горы, отмеченные на нашей карте - одна из точек в этой проклятой сети. Я чувствовала, как моя собственная магия, хоть и ослабленная, отзывается на холод, как будто пытается укрыться от него. Но мои спутники... их реакция была куда более выраженной.

Я взглянула на Каллума. Он ежился, несмотря на теплую одежду, его лицо было бледным, а дыхание - прерывистым. Он был обычным человеком, и для него этот переход из нашего мира в этот, пронизанный магией, был настоящим испытанием. Каждый шаг по неровной, каменистой тропе давался ему с трудом. Рядом с ним шел Диего, пытаясь поддерживать его, его собственное лицо было напряженным от заботы.

- Ты как, Каллум? - спросил Диего, его голос звучал обеспокоенно. - Может, остановимся?

- Нет, я в порядке, - прохрипел Каллум, но его слабость была очевидна. Его тело, привыкшее к другим условиям, с трудом адаптировалось к этой чужой, враждебной среде.

Я чувствовала их уязвимость как физическую, так и моральную. Они были здесь по ошибке, оказались вовлечены в нашу войну, и это было тяжело. Ведьмы, как мы, имели преимущество. Наша кровь, наша сущность была частью этого мира, даже когда магия была слаба. Мы могли переносить холод, усталость, магические искажения лучше, чем смертные.

Фея, чье имя само по себе намекало на ее природу, шла впереди, ее шаг был легким и уверенным. Она, казалось, наслаждалась этим вызовом, ее глаза с любопытством осматривали суровые пейзажи. Для нее, как и для Велены, этот мир был домом, пусть и темным.

- Эта точка на карте... она должна быть где-то здесь, - сказала Фея, указывая на одну из вершин. - Я чувствую ее. Слабое, но отчетливое эхо.

«Эхо», - это слово несло в себе не только магический смысл, но и ощущение чего-то давно забытого, потерянного. Как будто мы шли по следу наших собственных потерь.

Велена шла чуть позади, ее взгляд часто возвращался к Диего и Каллуму. Я видела в ее глазах ту же заботу, которую испытывала сама. Она была ведьмой, как и я, но в ней было больше мягкости, больше сочувствия к смертным. Возможно, потому, что она сама пережила потерю чего-то столь же ценного.

- Они не выдержат долго, - прошептала она, когда мы немного отстали от Феи. - Этот холод, эта магия... Она истощает их.

- Мы должны быть рядом, - ответила я, стараясь говорить уверенно. - Мы - их защита. И мы должны найти способ ослабить воздействие этого места на них.

Я попыталась сосредоточиться, призвать ту малую толику магии, что еще оставалась во мне. Я хотела создать защитный барьер, но мои пальцы лишь ощутили холодный, пустой воздух. Ничего. Отчаяние кольнуло меня. Как я могла защитить их, если сама была так слаба?

- Ты чувствуешь их? - спросил Диего, подходя ко мне. Его голос был тихим, но в нем звучала тревога. Он знал, что мы ведьмы, но не мог полностью осознать всю сложность нашего положения.

- Я чувствую... слабость, - призналась я. - Их силы... они словно испаряются здесь.

- Это из-за того места? - спросил он, глядя на вершину. - Или из-за того, что оно на карте?

- И то, и другое, - ответила я. - Здесь, видимо, очень сильные магические потоки. Они истощают не только нашу магию, но и жизненные силы смертных.

Мы продолжили путь, и с каждым шагом горы становились все более мрачными и враждебными. Обломки скал, покрытые инеем, казались зубами древнего чудовища. Я чувствовала, как приближается что-то зловещее. Что-то, что было связано с этой точкой на карте.

- Мы почти у цели, - сказала Фея, оборачиваясь. - Я чувствую это. Очень сильное эхо. Оно... резонирует.

«Резонирует», - это слово насторожило меня. Оно означало, что это место не просто источник силы, но и усилитель. Место, где сила может быть сконцентрирована и направлена.

И тут я увидела. Нечто, скрытое в расщелине скалы, освещенное призрачным светом. Это был алтарь, похожий на тот, что мы видели раньше, но этот был цел. На нем лежали... кристаллы. Темные, пульсирующие кристаллы, словно наполненные застывшей тьмой.

- Они используют их, - прошептала Велена, ее голос был полон ужаса. - Это то, что они отнимают. Энергию. Жизненные силы.

Каллум, который шел рядом с Диего, вдруг споткнулся и упал. Он застонал, его тело сковало судорогой.

- Каллум! - воскликнул Диего, бросаясь к нему. - Что с ним?

- Он... он теряет свою жизненную силу, - прошептала я, чувствуя, как холод пробирает меня до костей. - Этот алтарь... он вытягивает из него энергию.

Я бросилась к алтарю, пытаясь отобрать кристаллы, но неведомая сила отбросила меня назад. Я ударилась о камень, воздух выбило из легких.

- Люссиния! - крикнул Леонтин, бросаясь ко мне.

- Не подходите! - выкрикнула я, с трудом поднимаясь. - Это ловушка!

Фея и Велена бросились к алтарю, пытаясь использовать свою магию, но их заклинания разбивались о невидимый барьер. Кристаллы на алтаре пульсировали сильнее, и я видела, как энергия покидает тело Каллума, словно тонкие нити, устремляющиеся к ним.

- Мы должны уничтожить эти кристаллы! - крикнула я. - Иначе они погибнут!

Я почувствовала, как мой собственный гнев разгорается, пробуждая ту искру, что еще оставалась во мне. Ярость на тех, кто так безжалостно играл с жизнями. Ярость на тех, кто похитил нашу силу.

- Леонтин, Диего! - крикнула я, стараясь перекричать вой ветра. - Оттащите Каллума! Отведите его как можно дальше!

Они, не раздумывая, схватили Каллума и начали оттаскивать его. Фея и Велена пытались пробиться сквозь барьер, но тщетно. Я же, собрав всю оставшуюся силу, бросилась к алтарю. Я знала, что это может быть ловушкой. Но я не могла просто смотреть, как умирают невинные.

Я не была так сильна, как раньше. Но я была ведьмой. И я была готова сражаться. Ради своих сестер. Ради этих смертных, которые оказались в нашем мире. Ради нашей силы, которую мы вернем.