Глава 23
***
Мы называем это помощью. Долги называют это началом.
***
Воздух в коридоре после последней пары густеет от усталости и разговоров. Я вливаюсь в поток студентов, стараюсь держаться посередине, быть частью этой безликой массы. В голове стучит одна мысль, отточенная за последние часы: найти Джейсона. Попросить.
«Привет, Джейс. Послушай, мне очень неловко...» — репетирую я про себя, глядя в спину впереди идущего парня. «Знаешь, тут такие обстоятельства... срочно нужна небольшая сумма. Я отдам. Конечно, отдам. Как только...»
Как только что?
Голос в голове замолкает, не находя ответа. Я останавливаюсь посреди потока, и кто-то буркнув «эй», обходит меня.
Горло сжимается. Всё это — порочный круг. Чтобы убежать от одной угрозы, мне нужны деньги. Чтобы достать деньги, мне нужно влезть в долг. А любой долг — это новая привязка, новое уязвимое место. Особенно если этот долг — перед бывшим.
Я выдыхаю сквозь стиснутые зубы и тихо говорю себе: ты справишься. Не уверенно — скорее приказом. Как будто если повторить это ещё пару раз, оно станет правдой.
Я выпрямляюсь и стираю со лба влажную прядь. Делаю шаг — не вперёд, а сквозь. Сквозь собственную гордость. Сквозь память о его измене. Я направляюсь туда, где обычно тусуется Джейсон со своими дружками — в кампусное кафе за углом от главного корпуса. Ноги немного подрагивают, но внутри — холодная, почти металлическая решимость. Сыграть свою роль. Взять своё. Исчезнуть.
Но я не дохожу до кафе. Потому что в самом конце коридора, у массивной двери в библиотечный корпус, вижу его.
Тайлер.
Он стоит, повернувшись ко мне почти боком, и о чём-то оживлённо говорит с высоким парнем с кафедры политологии — тем самым, что славится своими громкими дебатами. Тайлер жестикулирует, его лицо оживлённо, он смеётся — коротко, сухо, по-деловому. Совсем не тот загадочный коллекционер долгов с утра. Просто успешный, уверенный в себе старшекурсник, у которого есть дела поважнее.
И именно в этот момент, как будто на него упала тень моего взгляда, он обрывается на полуслове и медленно поворачивает голову. Наши глаза встречаются через весь коридор. Не на секунду, не мельком. Он смотрит — спокойно, пристально, безо всякого удивления, будто так и ждал, что я здесь появлюсь.