ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Арэс
После инцидента в подвале я установил новые правила. Не для неё. Для себя.
Правило первое: знать её местоположение в режиме, близком к реальному времени. Не через слежку (она бы это вычислила и исчезла), а через «общие интересы». Виолетта создала фиктивный закрытый чат для «энтузиастов криминалистики», куда я добавил номер, привязанный к её резервному телефону. Она, конечно, поняла, что это я, но чат оставался нейтральной площадкой. Я мог видеть, когда она «онлайн». Этого хватало, чтобы дыхание выравнивалось.
Правило второе: все операции против Ричардсонов теперь согласовывались с ней не постфактум, а на этапе планирования. Я присылал схемы. Она возвращала их с пометками, как профессор — работу студента. «Здесь избыточная агрессия. Вызывает сопротивление, а не страх.» Или: «Эту утечку лучше подать через левого блогера, а не через правое издание. У судьи с ним личный конфликт, он среагирует иррационально.»
Она была права каждый раз. Мы работали как один организм: её холодный интеллект — мой мозг, моя безжалостная эффективность — её кулак.
И было правило третье, негласное: каждый вечер в 22:00 я отправлял в тот чат одно сообщение. Не о деле. Ничего личного. Просто факт.
«22:00. Город жив. — А.А.»
Первые три дня она не отвечала. На четвёртый пришёл ответ.
«22:03. Наблюдается. — Н.»
Это ничего не значило. Но для меня это значило всё. Это была ниточка. Проводок, по которому мог потечь ток.
Сегодняшнее сообщение пришло не в 22:00. Оно пришло в 19:48.
«Нужна встреча. Нейтральная территория. Ваш выбор. — Н.»
Моё сердце, привыкшее к ровному, контролируемому ритму, сделало нелепый кульбит. Не из-за угрозы. Из-за того, что она просила. Впервые.
Я выбрал место: крыша небоскрёба в деловом квартале, который принадлежал мне через цепочку фирм. Открытое пространство, один вход, никаких укрытий. Место, где нельзя устроить засаду. Место, где можно только говорить.
Она пришла ровно в назначенное время. Ветер трепал её чёрные волосы, превращая их в живую, тёмную ауру вокруг бледного лица. Она стояла у парапета, глядя на огни города, как генерал перед картой боя.
— Что случилось? — спросил я, подходя. Держа дистанцию.
— Вы спали прошлой ночью? — неожиданно спросила она, не оборачиваясь.
Вопрос был настолько личным и не относящимся к делу, что я на секунду остолбенел.
— Неважно, — ответил я уклончиво.
— Важно. У вас микротремор правой руки. Тени под глазами глубже, чем вчера. Вы принимаете анальгетики, но они не справляются с болью в боку. Вы перенапрягаетесь.