Шахматная партия
После геометрии Джейн осознала, что в спешке оставила записи в библиотеке. Павильон находился в глубине школьного парка, среди цветущих магнолий, и путь туда всегда успокаивал её. Забрав тетрадь, она не спеша возвращалась обратно по аллее, когда заметила у развилки дорожек элегантную пожилую даму в жемчужно-сером кашемировом пальто. Она выглядела совершенно потерянной среди одинаковых живых изгородей.
— Леди Маргарет? — Джейн ускорила шаг, узнав бабушку Филиппа. — Добрый день! Вы заблудились?
Старая дама обернулась, и её лицо мгновенно осветилось искренней радостью.
— О, Джейн! Здравствуй, деточка. Как удачно, что я тебя встретила. Как твоё самочувствие после вчерашнего торжества? Ты выглядишь немного утомленной, но всё так же очаровательна.
— Спасибо, всё хорошо, просто утро понедельника всегда немного сумбурное, — улыбнулась Джейн. — А вы какими судьбами в Академии?
— Кажется, архитекторы этого заведения слишком буквально восприняли идею «храма науки» как лабиринта для посвященных, — Маргарет развела руками, изящно поправляя сумочку. — Я ищу кабинет директора, мне нужно уладить кое-какие дела попечительского совета, но, кажется, я уже трижды прошла мимо одной и той же статуи Платона.
— Позвольте, я вас провожу, — Джейн мягко взяла её под локоть. — Здесь действительно легко запутаться, если не знать коротких путей. Директорский корпус совсем в другой стороне.
Они пошли по аллее, и леди Маргарет внимательно наблюдала за профилем девушки. В её взгляде не было привычной для светских дам оценки - только теплое, почти материнское любопытство. В Джейн не было той крикливой уверенности, которой грешили остальные ученицы Академии; в ней чувствовалась тихая, глубинная сила.
— У тебя редкий дар, Джейн. Умение не просто держать спину, а сохранять ясность взгляда, когда вокруг всё пытается тебя ослепить. Я видела, как ты держалась с Элеонорой. В тебе есть то благородство, которое не покупается титулами и не шьется в ателье. Это свет, дорогая. И, поверь моему опыту, в этом городе он — самая дефицитная вещь.
Джейн почувствовала, как к горлу подкатил комок.
— Спасибо, леди Маргарет, — прошептала Джейн, искренне глядя в добрые глаза старушки. — Ваши слова... они значат для меня больше, чем вы можете представить.
Они как раз подошли к массивным дверям администрации, когда из-за угла стремительным шагом вышел Филипп. Его взгляд был направлен в никуда, он явно был чем-то раздражен, но, заметив знакомый силуэт, мгновенно преобразился.