Мертвец

Через несколько минут, взобравшись на вершину скалы, единственной на этом клочке суши, Денис и сам понял, где он находится. С другой стороны открывался вид на лежащий в нескольких километрах небольшой остров со знакомым силуэтом маяка в верхней точке.

Палагру́жа.

Группа из двух десятков островов, скал и рифов, расположенная в самом захолустном уголке Адриатики. Если и существует в этом море такое место, куда по старой русской поговорке «Макар телят не гонял», — то он не гонял их именно сюда.

Денис спустился с другой стороны холма и глянул вниз с высоких камней на плещущиеся волны: берег здесь был высокий и обрывистый. В принципе, на этой половине островка делать было нечего, и он уже собрался лезть назад к галечному пляжу, как вдруг заметил слева на склоне что-то похожее на пещеру или грот. Он перелез через каменную преграду и, спустившись ещё ниже, оказался на узкой площадке над обрывистым склоном, поросшим гигантскими агавами и редкой колючей травой. Здесь действительно был вход в маленькую узкую пещеру высотой почти в человеческий рост.

Всё было, как у Стивенсона: изгой, брошенный на произвол судьбы, початая бутылка рома, необитаемый остров и загадочная пещера, в которой обязательно должен был лежать сундук мертвеца...

Денис зашёл в грот и остановился, как вкопанный.

На каменистом полу лежал чей-то труп.

Худое, длинное тело растянулось головой вглубь пещеры, ногами к выходу.

Это было как удар током: Дэн сначала попятился, затем, совладав с собой, остановился и ошеломлённо осмотрелся по сторонам.

Перед ним лежало нечто, что в первую очередь вызвало ассоциации с египетской мумией: длинное, иссохшее тело с торчащими рёбрами, тонкими ногами и руками, сложенными на груди. Из одежды присутствовали лишь набедренная повязка и какой-то высокий тюрбан на голове. Крючковатый орлиный нос, приоткрытый рот и ещё что-то, что Дэн не сразу осознал, — что-то странное, неземное...

Приглядевшись, Денис понял, что с этим телом было не так: тигриные полосы — тёмно-синего цвета, как у аборигенов из фильма «Аватар», отчётливо виднелись по всему туловищу существа с сухощавой бледной кожей голубоватого оттенка, похожей на шкуру обритой налысо кошки.

Раздался едва различимый стон, переходящий в низкое клокотание, отчего Дэн чуть не умер на месте от страха: ноги «мертвеца» дёрнулись, голова приподнялась и с костяным стуком снова упала на камень. Глаза Дениса уже успели привыкнуть к полумраку пещеры, и он понял: это не тюрбан на голове, — это был череп, перемотанный бинтами — вытянутый, намного длиннее человеческого. Из носа существа текла тёмная жидкость.

Чем бы это ни было, оно было явно при смерти.

С трудом осознавая, что происходит, Денис приблизился к лежащему на полу и заглянул ему в лицо.

Это был человек или, по крайней мере, что-то человекоподобное: под сухой пергаментной кожей закрытых век двигались невидимые зрачки, из приоткрытого рта с тихим свистом раздавалось прерывистое дыхание, — Дэн, повинуясь неконтролируемому любопытству, присел на корточки и рассмотрел поближе капли тёмной жидкости на полу. То, что вытекало из носа у существа, оказалось тёмно-синего цвета. Дэн протянул руку, но тут же отвёл её, не решившись потрогать эту синюю кровь пальцами. Совершенно не понимая, что происходит, он достал из-за пояса ром, отвинтил крышку и поднёс флягу к губам.

В ту же секунду рука существа дёрнулась и с неожиданной силой вцепилась в руку Дениса, притянув флягу с ромом к своей голове.

Губы «мертвеца» вытянулись, и терпкий огненный напиток полился тонкой струйкой в его полуоткрытый рот. Денис, удерживая флягу дрожащей от напряжения рукой, всмотрелся в тёмное лицо умирающего: веки существа задрожали, глазные яблоки заходили ходуном и голова чуть приподнялась; ром продолжал вытекать из фляги, заставляя кадык на длинной шее двигаться судорожными глотками.

Вымахав залпом добрую половину рома, «мертвец» резко отпустил руку Дениса, отчего тот отпрянул назад, едва не уронив флягу. Дыхание существа выровнялось, голова медленно откинулась назад, и сухое измождённое лицо, напоминавшее мумию, как будто прямо на глазах слегка округлилось, наполнившись жизнью.

Денис встал и окинул взором длинное, больше двух метров, тело, лежавшее в пещере.

Определённо, это был не человек.