Глава 2: Игры на свежем воздухе
Лили очнулась от резкого удара по конуре — дерево затрещало, как ломающиеся кости.
— Вставай, ленивая тварь! — Голос Аями врезался в её сознание, острый, как хлыст, что уже висел в её руке.
Солнце стояло высоко над Нейтрасом, превращая конуру в раскалённую коробку. Латекс плавился на коже, липкий и удушающий, пропитанный её потом и страхом. Лили дёрнулась, и тут же хлыст обрушился на её зад — боль пронзила тело раскалённой иглой, отдаваясь в позвоночнике. Она рванулась вперёд, ударившись головой о низкий потолок, и выползла наружу, звеня ржавыми бирками на ошейнике. Трава под ней была влажной от росы, но прохлада тут же испарилась под жаром дня и её собственного ужаса.
Аями возвышалась над ней, грозная, как эльфийская статуя из чёрного мрамора. Платиновый боб отливал золотом на солнце, изумрудные глаза блестели жестоким весельем. В руке она крутила верховую плеть — кожаную, потёртую, с пятнами чужой крови.
— Жалкое зрелище, — фыркнула она, её голос сочился презрением. — Это ты зовёшь "встать"? Давай с энтузиазмом, никчёмная дрянь!
Ещё один удар хлыста пришёлся по плечам, и Лили рухнула на траву, латекс скрипел, впиваясь в суставы. Хвост внутри сместился, усиливая боль до тошноты. Она корчилась на земле, влажная трава холодила кожу сквозь резину, но это было слабым утешением. Аями обошла её, как хищник, каблуки цокали по траве, оставляя вмятины в мягкой почве.
— Ну что, зверушка, — пропела она с притворной лаской, — поиграем?
Она присела рядом, её ухоженные пальцы — длинные, с блестящими ногтями — коснулись щеки Лили через латекс, мягко, обманчиво нежно. Другая рука сжала плеть, обещая новую боль. Лили задрожала, не понимая, за что её наказывают. Она ведь была послушной — насколько могла в этом аду.
— Ты же была послушной, да? — Аями цокнула языком, будто читая её мысли, её дыхание пахло сладкими духами и чем-то кислым, как винный перегар. — Послушные зверушки не спят весь день. Они ждут хозяйку с нетерпением, скулят у её ног.
Она резко встала, возвышаясь над Лили. Духи окутали её — приторные, тошнотворные, заглушая запах травы и далёкий гул глайдеров Нейтраса.
— Раз забыла своё место, напомню.