Глава 16. В лабиринте катакомб
Тьма катакомб обступила нас со всех сторон. Билл шёл первым, освещая путь фонариком, луч которого выхватывал из мрака неровные каменные стены и следы старых надписей на них — какие‑то символы, даты, имена, давно стёртые временем.
Под ногами хрустели мелкие камни, а воздух был сырым и затхлым, с привкусом вековой пыли.
— Осторожно, здесь ступеньки, — предупредил Билл, спускаясь вниз. — И держитесь за стену — пол неровный.
Мы медленно продвигались вперёд. Я шла следом за Томом, вцепившись в его рукав. Сапфир на цепочке холодил грудь, напоминая о том, что прошлое всё ещё рядом — где‑то там, наверху, в городе, где нас ищут люди Белуччи.
— Сколько ещё? — шёпотом спросила я.
— Минут десять, — отозвался Билл. — Выход ведёт к заброшенной часовне на окраине старого города. Там нас вряд ли станут искать.
Вдруг позади раздался глухой стук — кто‑то тоже спустился в катакомбы. Мы замерли.
— Они нашли вход, — выдохнула я.
— Идут по следам, — Том обернулся. Он на мгновение сжал мою руку, и в этом коротком прикосновении было столько поддержки, что страх отступил. — Нужно ускориться. Билл, быстрее!
Мы почти бежали, спотыкаясь о камни и цепляясь за выступы стен. Преследователи не отставали — их шаги эхом разносились по туннелям, множась и искажаясь в лабиринте проходов.
В какой‑то момент туннель разветвлялся: один проход шёл прямо, другой резко сворачивал влево. Билл без колебаний бросился вправо.
— Поворот налево! — крикнул он.
Но Том, мгновенно оценив ситуацию, схватил меня за руку и дёрнул в узкий боковой закуток — едва заметную нишу в стене, скрытую за выступом.
В тот же миг он прижал меня к каменной поверхности, почти закрывая собой, и прошептал, едва шевеля губами:
— Принцесса, молчи.
Наше дыхание смешалось, я чувствовала тепло его тела, биение его сердца — такое же учащённое, как и моё.
Его ладонь легла на мою спину, слегка прижимая к стене, защищая. В темноте я не видела его лица, но ощущала, как он напряжённо вслушивается в звуки погони.
Билл завернул за угол основного туннеля — его шаги отчётливо раздавались в тишине. Преследователи, не заметив нашего укрытия, устремились за ним, громко топая и перекрикиваясь.
Когда гул шагов отдалился, напряжение немного отпустило. Том чуть отстранился, его взгляд на мгновение задержался на моих губах.
Не говоря ни слова, он наклонился и страстно поцеловал меня. Это было короткое, но полное чувств прикосновение — в нём смешались страх, облегчение и та глубокая связь, что росла между нами всё это время.