Призрак «Аквилы»
Утро в Брайквуде выдалось туманным и холодным. Чейз и Элли только что вышли из кофейни через дорогу от участка, когда Элли заметила, как её напарник резко замер. Его стакан с кофе остался зажатым в руке, но всё тело превратилось в натянутую струну.
— Веснушка, медленно иди в участок. Не оборачивайся, — голос Чейза стал таким низким, что едва походил на человеческий.
— В чем дело? — Элли инстинктивно положила ладонь на рукоять пистолета.
— Иди, — отрезал он.
На другой стороне улицы, прислонившись к черному тонированному внедорожнику, стоял мужчина. На нем был идеально подогнанный серый костюм, короткая армейская стрижка и пустые, серые, как свинец, глаза. Он не выглядел как преступник. Он выглядел как хищник высшего порядка, который забрел в город почуять след.
Мужчина медленно поднял руку и двумя пальцами коснулся виска в издевательском салюте.
— Здравствуй, Ноль-Седьмой, — произнес незнакомец. Его голос был лишен интонаций, точно так же, как и у Чейза в его худшие моменты. — Или теперь тебя называть «детектив»?
Чейз сделал шаг вперед, загораживая Элли собой.
— Каин. Тебя не должно быть в этом штате.
— Отец скучает, Чейз, — незнакомец по имени Каин оторвался от машины. Его движения были зеркальным отражением движений Чейза — такая же экономная, смертоносная грация. — Он считает, что твоя «игра в закон» затянулась. Нам приказано вернуть тебя домой. И, кажется, ты завел себе... привязанность?
Каин перевел ледяной взгляд на Элли. В этот момент она поняла, что имела в виду Диана, когда говорила, что Чейза «сломали». Перед ней стоял человек, у которого внутри не было вообще ничего, кроме приказов.
— Она просто офицер полиции, — холодно ответил Чейз. — Уходи, Каин. Пока я не вспомнил всё, чему нас учили в лагере, и не применил это на тебе.
Каин тихо рассмеялся. Это был неприятный, сухой звук.
— Нас учили, что привязанность — это слабость. Посмотри на себя, ты уже защищаешь её. Это делает тебя уязвимым. Ноль-Первый просил передать: либо ты возвращаешься сам, либо мы зачищаем всё, что держит тебя здесь. Начиная с этой девчонки с веснушками.
Элли почувствовала, как по спине пробежал холод, но страх тут же сменился яростью. Она сделала шаг из-за спины Чейза.
— Послушай, «Серый Костюм». Угроза офицеру полиции при исполнении — это десять лет минимум. А если дернешься — я проверю, насколько быстро твои элитные рефлексы работают против пули сорок пятого калибра.
Каин взглянул на неё с легким интересом, словно на забавное насекомое.
— У нее есть зубы, Чейз. Жаль будет их выбивать.
— Попробуй, — Чейз сократил дистанцию, встав между ними вплотную. Его кулаки сжались. — Попробуй коснуться её, и я забуду про жетон. Я стану тем, кого из меня растил твой «Ноль-Первый». Ты уверен, что готов встретиться с Вороном без намордника?
Каин несколько секунд пристально смотрел Чейзу в глаза. Наконец, он отступил и открыл дверь машины.
— У тебя есть сорок восемь часов, Чейз. Попрощайся со своей новой жизнью.
Машина с визгом покрышек скрылась в тумане. Чейз стоял неподвижно еще долго. Его руки всё еще дрожали — не от страха, а от едва сдерживаемой жажды насилия.
— Кто это был? — тихо спросила Элли.
— Мой «старший брат» по лагерю. Лучший ученик моего отца. Если он здесь, значит, на нас открыта охота. Тебе нельзя оставаться дома, Веснушка. Теперь ты — мишень.