Начало веселья.

Лёд в бокале давно растаял, превратив дорогой виски в пресноватую водичку. Я смотрел сквозь затемнённое стекло вип-ложи вниз, на танцпол, где под дробь басов копошились чьи-то размытые силуэты. Пёстрая, липкая от пота и алкоголя масса. Был здесь и раньше, конечно. По делу. Чтобы снять напряжение, разрядиться. Это просто ещё один ресурс. Как тренажёрный зал. Только грязнее.

Рядом со мной гудел деловой разговор. Слова «оборот», «ликвидность», «мердж» врезались в гул музыки, не задерживаясь в голове. Мозг был занят другим. Навязчивым, тихим, как назойливый мотив.

Алиса.

Не Алиска. Уже нет.

Образ встал перед глазами так чётко, что я на миг отвлёкся от безликой блондинки, устроившейся у меня на колене. Она что-то шептала на ухо, её духи - сладкие и дешёвые - смешивались с запахом табака и коньяка. Я машинально провёл рукой по её оголённой спине, чувствуя под пальцами холодный шёлк платья. Механический жест. Ответ на ожидаемый сигнал.

А в голове - красное платье. И глаза. Широко распахнутые, когда она вскочила со стула, застигнутая врасплох. В них был не детский восторг, а взрослая, острая паника. И что-то ещё. Что-то, от чего внутри что-то ёкнуло, знакомое и чуждое одновременно.

Блондинка на моих коленях захихикала, обвивая руками мою шею, пытаясь поймать мой взгляд. Я позволил. Наклонился, сделал вид, что слушаю её пьяный лепет. Это было просто. Предсказуемо. Она здесь за этим. Я здесь, чтобы... забыться? Стереть этот навязчивый образ ?
Остыть. Отучиться. Вернуть всё на свои места. Она - развлечение на одну ночь, способ перезагрузить мозги. Вот алгоритм. Проверен.

Но когда я представил, как веду эту... куклу... к себе, в голове внезапно, с обжигающей ясностью, всплыла другая картинка. Не её наглая улыбка, а смущённый взгляд Алисы, опущенный в тарелку. Не её нарочитый стон, а тихое «пока», сказанное у двери.

Я резко отпил из бокала, но водянистый виски не дал нужного жгучего удара. Только горькое послевкусие.

Я откинулся на спинку кожаного дивана, закрыв глаза. Музыка билась в висках. Но сквозь неё я слышал тишину их прихожей и своё же собственное, странно прозвучавшее тогда слово: «Пока, Алиса».

Это было ошибкой. Или началом чего-то? Чёрт знает. Но ясно было одно: остыть не получилось.

Глаза начали слипаться от дымной мглы и однообразной тряски басов. Я уже собирался заказать ещё виски, чтобы добить эту нелепую мысль о красном платье, когда взгляд проскёзил по толпе внизу - и зацепился.