Игры тени

Всю ночь Лейла не сомкнула глаз — слова Джека крутились в голове, не давая ни секунды покоя. Казалось, он вот-вот появится у её двери, чтобы закончить начатое. Сердце бешено колотилось, кровь пульсировала в висках, а мысли носились вихрем, не позволяя расслабиться. Наконец, не выдержав, Лейла поднялась и вышла на свежий ночной воздух.

Вдалеке она заметила знакомый силуэт — Зулема стояла, устремив взгляд к мерцающим звёздам.

— Что, тоже не спится? — тихо спросила Лейла, подходя ближе.

Зулема слегка кивнула, не отрывая глаз от ночного неба.

— В такие ночи звёзды кажутся особенно близкими, — прошептала она. — Кажется, что в них можно прочитать всё, что скрыто в сердце.

Лейла застыла рядом, глядя на Зулему, и наконец решилась задать самый мучительный вопрос, копившийся в душе:

— А твоя дочь… Что с ней произошло? Как она умерла?

Зулема глубоко вздохнула, глаза потемнели от боли, но голос был спокойным, словно она проговорила это уже тысячи раз:

— Когда-то и я, как ты, мечтала о свободе. Меня выдали замуж за мужчину, который не был отцом моего ребёнка. Я уже была беременна от другого и никому не сказала правды. Решила, что когда родится дочь, я сбегу вместе с ней, чтобы дать ей жизнь без цепей.

Пауза. Зулема опустила взгляд, сжимая руки в кулаки.

— Однажды мне представился шанс вырваться из той тюрьмы, что была моей жизнью. Но выбор стоял страшный: либо оставить дочь и бежать самой, либо продолжать жить в плену. Я выбрала свободу, пообещав себе и ей, что вернусь за ней.

Глаза Зулемы заискрились слезами, но она продолжила сдавленным голосом:

— Вернувшись спустя пару лет, я узнала, что в доме, где жила моя дочь, произошёл сильный пожар. Мне сказали… что её больше нет. Что огонь забрал её жизнь.

Она сделала паузу, словно боялась, что слова разрушат её навсегда.

— Это была самая тяжёлая потеря в моей жизни. Но именно тогда я поняла: свобода не может стоить такой цены. Это несправедливо.

---

На следующий день вся команда собралась в переговорной комнате корабля. Металлические стены слегка дрожали от вибрации двигателей, а за иллюминаторами проплывала бескрайняя морская гладь. На длинном столе лежала карта побережья и распечатанные фотографии — лицо Сесилии, жены наркобарона, смотрело на них с холодной надменностью.

Зулема сидела во главе стола, опершись локтями и переплетя пальцы.

— Цель ясна: Сесилия. Сегодня вечером мы забираем её, — голос был ровным, но в нём ощущалось напряжение.