Глава 8. Императрица
Дверь в архив поддалась с протяжным стоном – металл, съеденный ржавчиной, неохотно впустил следователей внутрь.
-- Откуда ты знаешь, что это именно то дело? – Меделин с опаской ступила на бетонные ступени, -- Знаешь, сколько такого рода общин было в то время?
-- Я нашел газетную вырезку, где фигурировало имя этого художника. Это был наш участок, значит, дело должно быть в нашем архиве.
Стеллажи бесконечного архива уходили в темноту, терялись где-то в глубине, где свет уже не мог пробиться. В луче тусклой лампочки висела пыль. Серые хлопья кружились медленно, как снег в стеклянном шаре. Пахло плесенью, мышами и еще чем-то неуловимо сладковатым – может, бумажной трухой, а может и временем, которое здесь разлагалось медленнее, чем наверху.
Металлические полки ломились от папок. На некоторых еще угадывались надписи, выведенные чернилами, на других давно все выцвело, оставляя лишь неразборчивые вмятины. Казалось, каждый корешок хранил чью-то жизнь, свернутую в трубочку, перевязанную шпагатом и забытую.
Где-то среди стеллажей затаился небольшой металлический стол. Меделин провела пальцем по его поверхности, оставив тонкий след.
-- Должно быть где-то здесь… -- Костя шарился между полками. Его голос прозвучал так глухо, словно его завернули в вату.
Следователь уходил в глубину, вооружившись фонариком. Меделин достала из сумки пачку влажных салфеток и принялась вытирать пыль со стола.
-- Решила, что генеральная уборка поможет?
-- Я готовлю себе рабочее место. – Вскоре на столе возникли карты и восковая свеча.
Вскоре Костя замер около крайнего стеллажа. Его фонарь высветил надпись на одной из папок: «1995, уголовные дела, нераскрытые». То, что надо. Его рука потянулась к папке. Как только пальцы прикоснулись к пожелтевшему картону, свет в помещении мигнул. Затем еще.
-- Я нашел! – Ликовал Костя.
-- Тащи сюда.
Толстая, плотно набитая листами папка глухо бухнулась на стол, подняв облако пыли. Костя развязал тесемки, и старые листы зашелестели, жалуясь на то, что их потревожили. Фотографии, протоколы, схему – все выцветшее, готовое рассыпаться от любого неосторожного движения. Среди сотен записей они нашли заголовок: «Дело номер 1742. Массовое самоубийство. Особняк в промышленной зоне. 21 марта 1995.»
-- «По сообщению дежурного… -- Меделин вчитывалась в строчки, -- Выезд осуществлен в связи с сообщением о возгорании в двухэтажном особняке по адресу…»
-- Это оно. Я уверен.