# Глава 2. Наследник замка

Джонатан Блейк устало откинулся на спинку старого кресла и посмотрел на пляшущее пламя керосиновой лампы.

Путешествие из Лондона оказалось гораздо более утомительным, чем он ожидал. Сначала поезд, затем паром через Ирландское море, потом ещё несколько часов в экипаже по узким дорогам графства.

Когда ему сообщили о неожиданном наследстве, он сначала решил, что произошла ошибка.

Замок Эшвуд.

Старинное поместье в западной Ирландии.

Одинокое, полуразрушенное и практически забытое всеми.

Его дальний родственник, которого Джонатан никогда не видел, умер без наследников. Согласно завещанию, вся собственность переходила к нему.

Несколько коллег советовали немедленно продать замок и землю.

Но что-то заставило его приехать лично.

Возможно, любопытство.

А возможно, желание ненадолго сбежать от бесконечных судебных процессов, клиентов и шума Лондона.

Дом встретил его сыростью и тишиной.

Старый смотритель, мистер Фицджеральд, сумел привести в порядок лишь несколько комнат. Остальная часть замка выглядела так, словно время остановилось здесь много лет назад.

Джонатан подошёл к окну.

Снаружи сгущались сумерки.

Внизу виднелось озеро, окружённое ивами.

Вода казалась совершенно неподвижной.

Именно тогда он заметил девушку.

Она шла по старой дорожке к беседке.

Даже на таком расстоянии было видно, что она молода. Тёмные волосы выбивались из-под платка, а лёгкий ветер трепал подол её серого платья.

Джонатан удивился.

Он не ожидал встретить здесь кого-либо.

Девушка остановилась и посмотрела в сторону замка.

Он машинально поднял лампу выше.

На мгновение их взгляды встретились.

Затем произошло нечто совершенно неожиданное.

Незнакомка побледнела, резко развернулась и бросилась бежать.

- Господи, - усмехнулся Джонатан. - Похоже, я напугал её до смерти.

Он ещё некоторое время смотрел вслед исчезнувшей фигуре.

Почему она гуляла здесь одна?

Кто она такая?

И почему заброшенная усадьба была ей настолько знакома?

Старые часы в холле пробили восемь раз.

Джонатан отошёл от окна.

Завтра ему предстояло посетить городского нотариуса и оформить документы на поместье.

А ещё хотелось узнать, что местные жители думают о замке.

И особенно - кто была та загадочная девушка у озера.

Он ещё не знал, что судьба сведёт их гораздо раньше, чем можно было предположить.

Утром в магазин семьи О'Коннор должен был зайти новый владелец замка Эшвуд.