Новая-старая реальность
После вердикта комиссии жизнь не вернулась в привычное русло. Она обрела новую, непривычную форму, как треснувшая ваза, склеенная золотом — прочная, но никогда уже не прежняя.
Гермиона вернулась в Отдел тайных знаний, но теперь над ней висела тень выговора. Взгляды коллег стали оценивающими, разговоры затихали, когда она входила в комнату. Ей больше не доверяли проекты высшей секретности. Вместо этого она занималась каталогизацией недавно поступивших артефактов средней степени опасности. Рутинная, беззлобная, убийственно скучная работа. Каждый день она чувствовала, как ее ум, ее амбиции упираются в низкий потолок этих новых ограничений. И каждый день она напоминала себе, что это — цена. Цена за его свободу. И она платила ее без сожаления, но с горьким осадком на душе.
Драко, напротив, был безупречен. Его «усиленное наблюдение» заключалось в еженедельных визитах в Министерство для краткого отчета о своих действиях и ежемесячных проверках ментальным сканированием на предмет «рецидивов темных наклонностей». Работу исполнял из своего особняка. Министерство решило не увольнять только-только прибывшего сотрудника,но на время разбирательства не пускать работать в здании,где происходили решения о его будущем.
Он проходил все это с ледяным, почти роботизированным спокойствием. Отвечал кратко и точно, подчинялся процедурам без единого слова возражения. Он превратился в идеального, с точки зрения системы, поднадзорного: предсказуемого, покорного, не представляющего угрозы.
Гермиона, связанная с ним незримыми нитями, чувствовала ту ярость и унижение, которые кипели под этой ледяной поверхностью. Он сжимал их в кулак, превращал в топливо для своей новой цели — безупречно отбыть этот год.
Они виделись вечерами, в Мэноре. Но атмосфера была иной. Он часто молчал, уставший после дня, проведенного в борьбе с внутренними демонами и внешним контролем. Она, со своей стороны, старалась не жаловаться на скуку и косые взгляды на работе. Они ужинали, иногда говорили о нейтральных темах, но часто просто сидели вместе в тишине, восстанавливая силы в тихом причастии друг другу.