Глава 25

Он резко открыл глаза. В груди всё ещё стучало, словно сердце пыталось вырваться наружу. Пот на лбу. Комок в горле. Страх, который не имел имени. Не от того, что рядом мертвецы. Не от боли. Страх был иным — личным, из глубины, оттуда, где память ещё хранила смех маленькой девочки и крик, когда её не стало.

Он лежал неподвижно. Смотрел в потолок."Это был всего лишь сон. Всего лишь сон…" Но перед глазами всё ещё стояла Алекса. Свет лампы. Её округлившийся живот. То, как она смотрела на него — с доверием. С надеждой. "Ребёнок?.. Его ребёнок?..". Он закрыл глаза. Стиснул зубы.

— Чёрт, — прошептал Джоэл одними губами, почти не дыша.

Он повернул голову. Алекс всё ещё спала, свернувшись под одеялом. Лицо спокойно. Руки сложены у груди. Безмятежность. Доверие. Он откинулся на спину и закрыл глаза, но не смог оттолкнуть мысли. "Дети. Нет. Не в этом мире. Не здесь. Не сейчас. Никогда."

"В этом мире не рождались дети. Они выживали. И не все. И не долго.

Каждый новый крик младенца звучал здесь, как приговор."

Он вспомнил Сару. Её глаза. Её голос. Смех. В груди защемило, словно сердце кто-то сжал.

"Я уже один раз не смог... Я не должен… Не имею права…"

Он повернулся на бок, спиной к Алекс.

"Она заслуживает лучшего. Даже не понимает, с кем рядом.

Сколько крови на моих руках. Сколько я отнял, чтобы кто-то другой мог выжить."

Он чувствовал её дыхание за спиной. Тихое. Ровное. Она была рядом. Доверяла ему.

"А если она правда беременна?.. Что я тогда?.." Он сжал кулак, пока костяшки не побелели. "Нет. Нет. Чёрт побери, нельзя."

В этом мире нет места детям. Не в холодных домах. Не среди живых мертвецов. Не в постоянной тревоге за каждый шаг. А особенно не от такого человека, как он. Он предатель. Убийца. Выживший любой ценой. Он не спас тех, кого любил. И не простил себе.

"Как я могу позволить кому-то быть от меня зависимым?.. Маленькому существу?.. Беспомощному?..

А если всё повторится?.. А если однажды я не успею?..

Слишком поздно... Всегда слишком поздно…" Он зажмурил глаза и затаил дыхание, будто это могло заглушить мысли. Но не мог.

Он чувствовал — это не просто сон. Это страх, который поселился внутри.

Что-то в ней изменилось. Может, ерунда. А может — нет. Он будет следить. Осторожно. Не привлекая внимания. Но…

"Если это правда... Я сделаю всё, чтобы они выжили. Даже если сам сдохну. Но..." "чёрт..."

"Я не знаю, справлюсь ли."

Он медленно открыл глаза. Смотрел в темноту. И всё, что мог сделать — это лечь ближе. Не касаясь, просто... быть рядом.