Глава 26

Алекс сидела на крыльце, гитара лежала у неё на коленях, струны звучали негромко, будто извинялись за свои ошибки. Она сосредоточенно щурилась, прикусывая губу — пальцы медленно переставляли аккорды, иногда спотыкались, но не сдавались. Солнце клонилось к закату, мягко касалось лица.

На ней была  футболка, поверх — лёгкая ветровка, поношенные джинсы, а на ногах — кросовки чуть потрёпанные, но всё ещё упрямо держащие форму.

Возле дома было тихо. Только ветер гонял по двору пыль да шевелил высокую траву за забором. Но Алекс не смотрела на это — она была уверена: Джоэл не позволил бы ей так спокойно сидеть с гитарой, если бы рядом пряталась хоть тень угрозы. Он знал, как устроен страх. И умел его чувствовать.

Сейчас он обходил периметр фермы, как всегда молча, сосредоточенно, с оружием в руках и вечным напряжением в плечах. Алекс даже могла представить, как он щурит глаза, осматривая сарай или старую теплицу, как тихо открывает дверцу, проверяя — не скрипит ли, не таится ли кто внутри.

Когда Джоэл вернулся, сердце его сжало тисками. Картина перед ним была слишком тёплой, слишком мирной, чтобы в ней не таилось что-то хрупкое, готовое рассыпаться. Алекс сидела на крыльце, как ни в чём не бывало, с гитарой на коленях, чуть нахмурившись от очередного неудачного аккорда. Волосы были убраны в небрежный хвост, а взгляд... — упрямый, сосредоточенный.

Он стоял, наблюдая за ней, позволяя себе пару лишних секунд молчания. Словно ловил доказательства: нет, она не беременна... ничего не изменилось. Но внутри что-то всё равно продолжало грызть.

— У тебя уже получается лучше, — тихо сказал Джоэл, подойдя ближе.

Алекс подняла голову, поймала его взгляд и улыбнулась — немного с вызовом.

— Ну почти... — фыркнула она, не отрывая пальцев от гитарных струн. — Всё ещё звучит, как будто гитара страдает.

Джоэл присел рядом, вытянув ноги вперёд, облокотившись на колено. Несколько мгновений они просто сидели рядом, дыша одним воздухом, слушая, как фальшиво, но упрямо звучит деревянный инструмент.

— Ты мне скажешь, почему уже несколько дней следишь за мной больше обычного? — спокойно, но прямо спросила Алекс, не глядя на него.

Джоэл пожал плечами. Ответ пришёл быстро, почти слишком:

— Кошмары, — сказал он, подался ближе и поцеловал её в висок.

Алекс слегка напряглась, уловила что-то в его голосе, как будто он был не здесь, а где-то глубже, в своей голове. Она посмотрела на него — пристально, немного прищурившись. Но ничего не сказала. Лишь кивнула. Просто — кивнула.