Глава 16: Демоническое равнодушие

План Тэхена рухнул с оглушительным треском. На следующий день после их встречи в баре Юнги получил официальное предписание от начальства: в свете учащающихся «необъяснимых смертей» и отсутствия прогресса, всем сотрудникам, занятым в деле, предписывалось соблюдать повышенные меры безопасности и ограничить личные контакты вне работы. Формально — для их же защиты. Неформально — чтобы кто-нибудь из них по неосторожности не навёл «Тень» на себя или свою семью.

Когда Тэхен позвонил Юнги, чтобы «уточнить год рождения для подарка», тот ответил с нехарактерной для него сухостью.

— Извини, Тэхен, но сейчас не лучшее время для личного общения. По рабочим вопросам. И... насчёт подарка — не стоит. Я ценю твоё внимание, но сейчас это неуместно.

Линия отключилась. Тэхен сидел с телефоном в руке, ощущая вкус поражения. Он был так близко! Всего один вопрос отделял его от полного комплекта данных. И теперь эта стена. Эта внезапная, официальная отстранённость.

Дженни, разумеется, не преминула отметить его провал.
— Ну что, великий стратег? — она явилась, развалившись в его кресле, с новым запасом леденцов. — Подарок не приняли? Как невежливо. А я уже представляла, как ты даришь ему забавный носок с котиком.

— Заткнись, — бессильно пробормотал Тэхен, сжимая телефон. — Ты же знаешь, что случилось.

— О, да! — её глаза блеснули. — Его поставили на короткий поводок. Теперь он будет параноидально относиться ко всем, включая своего «друга» Тэхена. Поздравляю, ты сам помог построить стену, которую теперь не можешь преодолеть.

Он не ответил. Ярость была бесполезной. Он чувствовал себя в ловушке. Время шло, а он топтался на месте.

Чтобы заглушить гнетущие мысли, он вышел из дома и направился в ближайший супермаркет. Он шёл по проходам, не видя товаров на полках, его разум был занят только одной проблемой: как прорваться через эту новую защиту Юнги.

И тут, как по заказу, из-за угла с тележкой появилась Рози. В ярко-розовой кофте, с сияющей улыбкой.

— Тэхен! — её лицо озарилось ещё сильнее. — Какая встреча!

Он сдержал стон. Последнее, чего ему хотелось сейчас, — это её навязчивого внимания.
— Рози, — кивнул он, пытаясь обойти её.

— Ты выглядишь... расстроенным, — она нахмурилась, блокируя ему путь своей тележкой. — У тебя всё в порядке?

— Всё прекрасно, — буркнул он. — Просто занят.

— О, я понимаю! — она не унималась. — Иногда нужно отвлечься! Я как раз купила ingredients для своего фирменного рамена! Получается просто объедение! Может, зайдёшь ко мне? Поднимешь настроение!