Глава 3: Сбой в системе
Зал под элеватором гудел. Этот звук не был механическим; это был ропот тысяч спящих сознаний, переплетенных фиолетовыми нитями энергии. Ахмед-двойник сидел за пультом управления, и его пальцы порхали по клавиатуре с неестественной скоростью. Его кожа казалась полупрозрачной, а под ней пульсировала ртутная мгла.
— Ты не он, — Ахмед сделал шаг вперед, сжимая в руках свой кий. — Ты просто эхо в пустом коридоре.
Существо медленно повернуло голову. Его шея вытянулась чуть больше, чем положено человеку.
— «Он», «я», «вы» — это старые категории, Ахмед. Мы — сеть. Атбасар теперь не просто точка на карте, это живой организм. Мы объединяем ваши страхи, ваши знания инженеров, ваш английский, ваши навыки ведения бизнеса в единый идеальный разум. Город больше не будет страдать от ветров и одиночества.
— Город будет мертв! — выкрикнул Даулет. Он лихорадочно осматривал зал. Его взгляд зацепился за толстые силовые кабели, сходящиеся к центральному терминалу. — Рамиль, посмотри на распределительный щит справа! Это старая схема ШЧ, я ее узнаю. Если мы перебьем основной контур, «Колыбель» потеряет связь с коконами.
— Но если мы это сделаем, люди в коконах... они проснутся? — голос Евгения дрогнул. Он смотрел на ближайший пузырь, где угадывался силуэт женщины с ребенком.
— Если мы этого не сделаем, — отрезал Ибрагим, вытирая кровь с лица, — проснутся уже не люди. Проснутся их копии. They will be just hollow shells.
Двойник Ахмеда встал. Его фигура начала мерцать, становясь выше и массивнее.
— Вы так цепляетесь за свою индивидуальность. Но посмотрите на себя: вы напуганы, вы слабы. А мы даем вам бессмертие в памяти сети.
— Своё бессмертие оставь себе, — Ахмед обернулся к друзьям. — Парни, план такой: Даулет и Рамиль — к щитку. Женя, Ибрагим — прикрываете их. Я займу эту тварь.
— Ахмед, ты один против него не выстоишь! — крикнул Женя.
— У меня есть преимущество, — Ахмед зло усмехнулся. — Я знаю, что этот гад не умеет проигрывать. А в моей бильярдной те, кто не умел проигрывать, уходили без штанов.
Ахмед бросился вперед. Двойник взмахнул рукой, и из пола выросли колья из застывшей серой слизи. Ахмед перекатился, уходя от удара, и с разворота ударил кием по опоре терминала. Искры брызнули во все стороны.
Тем временем Даулет и Рамиль продирались сквозь ряды пульсирующих коконов. Запах озона здесь был настолько сильным, что легкие обжигало при каждом вдохе.