Глава 22: Тысяча лет до твоего рождения (Часть 1)
Хэйан-кё, тысячу лет назад.
(Хэйан - столица японского государства в 794-1869 годах. Находилась в центре Ямасирской впадины, в центральной части современного города Киото префектуры Киото.)
***
Холод некрашеных, отполированных поколениями досок пробирал до костей, безжалостно вгрызаясь в босые ступни. Масако шла по бесконечному коридору резиденции Яроми, выстроенной в старом стиле синдэн-дзукури. Здесь, при дворе императора в Хэйан-кё, ночная тишина стояла такая плотная и тяжелая, что, казалось, можно было услышать, как оседает пыль на расписных шёлковых ширмах и потускневшей позолоте. Стены давно пропитались терпким запахом сандала и агарового дерева. Эти благовония денно и нощно курились в медных жаровнях, пытаясь скрыть запах увядания и старости, поселившийся в доме. Но этот аромат больше не приносил её сердцу спокойствия, напоминая скорее запах храмовых подношений мертвецам.
Она знала этот коридор с раннего детства. Её пальцы помнили каждую шершавую трещину в деревянных панелях, глаза - каждое темное пятно на соломенных татами, где когда-то, во времена былого величия, пролили густое сливовое вино на шумном Празднике Хризантем в честь предков. Но сегодня родной дом ощущался чужим, враждебным. Будто его геометрию исказили, коридор растянули, удлинили, превратили в бесконечную извивающуюся утробу змея, ведущую прямо в пасти первобытного ужаса. Шорох её нижних шёлковых одежд казался ей самой оглушительным, словно каждый шаг предательски выдавал её присутствие демонам, притаившимся в тенях.
Скоро она станет женой абсолютного чудовища. Тирана и деспота, чьё имя выбито кровью и пеплом на костях Страны восходящего солнца. Самый сильный маг эпохи, слившийся воедино с проклятием, ставший стихийным бедствием во плоти. Но вот её клане магов никогда не было. Род Яроми гордился своим происхождением, поэзией и каллиграфией, но не силой. Масако была одной из тех, в ком внезапно проснулась древняя проклятая кровь, чьей пугающей сути она до конца не понимала. Эта сила пугала слуг, заставляла вянуть цветы в её руках, когда она злилась.