Глава 21

Они успели изучить немало лесов, но никаких следов лекарства или чего-то связанного с ним так и не нашли. Зато встретили разных монстров - и оказалось, что некоторые из них иногда ходят стаями.

Сегодня они пришли в другой лес. На удивление, он оказался совсем не мрачным, а даже приятным: солнечные пятна сквозь листву играли на земле, и воздух был свежий, почти сладковатый.
Леший становился всё активнее. Он явно пытался копировать поведение Эльзы: подражал её мимике, позам, жестикулировал так же, как она. Только выглядело это ужасно смешно - неловкие движения, немного кривые, но невероятно забавные.

А вот с речью у Лешего всё оставалось упрямо диким. Он словно не хотел учить новые слова.

- Скажи «Ле-ший», - просила Эльза.

- Эль... - бурчал он.

- Нет, - покачала головой Эльза. - Хотя бы скажи «Да».

- Эль, - снова прозвучало упрямо.

Он словно считал, что одно слово достаточно, и на большее соглашаться не собирался.

И это вовсе не означало, что он перестал рычать или издавать странные звуки. Его дикие повадки оставались при нём, словно часть леса, из которого он вышел.

Эльза вздохнула и чуть усмехнулась. Кажется, обучить Лешего было так же трудно, как догадаться, что спрятано в самых глубинах леса. Но, глядя на его неловкие попытки повторять её движения, она не могла удержаться от смеха - он был дикий, странный, но удивительно... живой.

***

Эльза опустилась на траву и раскрыла записную книжку. Страницы уже были исписаны заметками, кривыми схемами троп и короткими наблюдениями. Она прижала лист ладонью, чтобы не переворачивал ветер, и начала писать. Леший тем временем увлёкся бабочкой. Он осторожно подкрадывался к ней, как к добыче, замирал, потом резко дёргался вперёд. Бабочка легко ускользала. Он недовольно фыркал и снова пытался - то ли играть, то ли всерьёз собирался её съесть.

- Я стараюсь научить Лешего с нуля всему, что обычно знает ребёнок, - тихо проговорила она, записывая. - Хотя бы элементарным играм. Кроме бега, он ни во что не играл.

Она невольно улыбнулась, вспоминая свои попытки.

С прятками вышло хуже всего. Эльза закрывала глаза, честно считала вслух, как положено. Потом поворачивалась - и каждый раз видела одно и то же: Леший стоял на том же месте и внимательно смотрел на неё.

- Нужно прятаться, - объясняла она, показывала пример, исчезала за деревом, выглядывала, махала рукой.

Он подходил ближе. Просто чтобы быть рядом.

Игра оказалась для него слишком сложной - сама идея «исчезнуть понарошку» явно не укладывалась у него в голове.