Глава 22
Леший сорвался с места первым. Не с криком - с ударом воздуха. Он двигался низко, на четырёх конечностях, как зверь, и врезался в ближайшего паукообразного всем весом. Их отбросило к кустам, ветви треснули.
Два других мгновенно напряглись.
Жвалы раскрылись - и из глоток выстрелили струи липкой паутины.
Леший перекатился. Первая сеть ударилась в землю и мгновенно стянулась, схлопнув траву. Вторая задела его плечо - нити прилипли, потянули назад. Он рванулся - и вместе с паутиной выдрал клок коры с ближайшего дерева.
Он не пытался быть точным - он был быстрым.
Удар лапой - и одна из паучьих тварей потеряла равновесие. Леший схватил её за передние конечности и с чудовищной силой ударил о камень.
Раз.
Ещё раз.
Панцирь треснул с сухим звуком. Вторая тварь прыгнула сбоку. Леший ушёл вниз, под неё, и ударил плечом в брюхо. Существо перевернулось. Он вцепился зубами в сочленение шеи.
Третья плюнула паутиной почти в упор.
На этот раз сеть легла плотно - на спину, на руку, на бок. Лешего дёрнуло к земле. Он зарычал - глухо, яростно - и начал рвать липкие нити, но они стягивались сильнее.
Из-за камня выскочила Эльза. Мокрые волосы, на плечах накинутая ткань, меч в руках. Страх никуда не делся - но она бежала.
- Эй! - крикнула она и рубанула паутину на его боку.
Лезвие вязло, но резало. Ещё удар - ещё.
Монстр развернулся к ней. В этот момент Леший освободил руку и ударил снизу вверх.
Хруст!
Тварь отлетела и больше не поднялась.
Оставшийся паук попытался отступить, стреляя паутиной беспорядочно. Эльза увернулась, но липкая нить зацепила её голень - она упала на одно колено. Леший оказался рядом мгновенно. Разорвал нить.
Схватил существо и швырнул его в воду. Там оно задёргалось, лапы били по поверхности - и затихло под тяжёлым камнем, который он обрушил сверху.
Тишина ударила в уши.
Только водопад. Их дыхание. Запах раздавленной травы.
Эльза медленно выпрямилась.
- Мы... живы?
Леший тяжело дышал, покрытый порезами и клочьями паутины. Он повернул голову к лесу - и зарычал снова. Но теперь иначе. Предупреждающе.
Из глубины чащи ответил шорох. Потом ещё. И ещё.
Между деревьями задвигались силуэты - много. Слишком много одинаковых длинных лап. Блеск множества глаз.
Это была стая.
И они уже знали, где добыча.
Он стоял на месте, рыча, глаза горели яростью, но шагов вперёд не делал. Вместо этого он осторожно отступал, и когтистой рукой мягко, но твёрдо толкал Эльзу назад, словно предчувствуя, что она должна остаться в тени.