Глава 11. Покупка украшений
Когда Ся Синъюань с женой поднялись, они застали Лу Суя уже в доме. Великан сидел на крошечном бамбуковом стульчике, и его длинным ногам явно было совершенно некуда деться, отчего вся картина выглядела довольно комично.
- Пришел уже? - Ся Синъюань кивнул ему и уселся во главе восьмиугольного стола. - Сегодня много не покупайте, в доме и так всего в достатке.
- Хорошо.
- А-Суй, ну-ка пересядь в другое место, - Чэнь Хэсян с радушной улыбкой отодвинула тяжелую высокую скамью. - Это наверняка Цинтао-эр велел тебе туда сесть, даже не подумав, поместишься ты там или нет. Ну что за ребенок... А ну, садись сюда, сейчас вместе позавтракаем.
Лу Суй послушно поднялся и пересел, не забыв при этом заступиться за суженого: - Я сам решил туда сесть. Спасибо, тетушка.
Чэнь Хэсян лишь рассмеялась: - Можно подумать, я своего сына не знаю!
Но как бы она ни журила сына на словах, видя, что будущий зять так рьяно оберегает её ребенка, матушка на душе была несказанно рада.
Вскоре подоспел и завтрак.
Ся Цинтао вместе с Синхуа приготовили две огромные миски лепешек «майхушао», нарезали соленых хрустящих огурцов-маринованных дынь и сварили целый котелок супа с рисовыми клецками-няньгао.
Лепешки, приготовленные на добром масле, с яйцом и зеленым луком, пахли умопомрачительно. Суп с няньгао, сдобренный свежей зеленью и соевым соусом, вышел наваристым и ароматным, а маринованные огурцы - солоновато-сладкими, хрустящими и освежающими. Собрать всё это на утреннем столе - лучшего и более сытного завтрака для души и придумать было нельзя.
Лу Суй, точь-в-точь как глава семейства Ся Синъюань, скромно сидел с одного края стола. Ся Цинтао наложил ему полную пиалу супа с клецками, и парень послушно и молча всё уплетал.
Едва они закончили трапезу, Чэнь Хэсян принялась торопить их в дорогу:
- Ну, ступайте, ступайте скорее, а то лодка Ню Саня ждать не станет!
- Будет сделано! - отозвался Ся Цинси. Задав тон, он увлек Лу Суя за собой вперед, оставив Синхуа и Ся Цинтао идти чуть позади. Изначально Цинтао с невесткой несли по корзине - они хотели продать в городе вышитые платки и кое-какие целебные травы, однако стоило им выйти, как корзины тут же перекочевали в крепкие руки двух шедших впереди мужчин.
Синхуа и Ся Цинтао давно не выбирались в поселок, поэтому всю дорогу без умолку щебетали обо всем на свете.
Когда они подошли к пристани у окраины деревни, лодка Ню Саня и впрямь уже покачивалась на воде. Его судно было переделано из старой рыбацкой лодки и могло вместить до двадцати человек. Он отчаливал от верховьев реки, по пути подбирал людей из прибрежных деревень и вез всех к поселку. Из их деревни Сяцзя проезд стоил всего три вэня.
Поэтому, хоть пешком до поселка было от силы полчаса ходу, многие сельчане предпочитали плыть на лодке - это экономило и время, и силы.
При оплате Лу Суй оказался проворнее всех и вмиг отсчитал монеты за четверых. Отыскав на лодке подходящее место, он расстелил на скамье чистый рогожный мешок и позвал:
- Цинтао, садитесь здесь вместе с невесткой.
Едва Ся Цинтао и Синхуа уселись, как с ними принялись здороваться знакомые деревенские тетушки:
- О, Синхуа, Цинтао! Вы тоже в поселок собрались?
Синхуа с улыбкой ответила: - Да, тетушка. Наш Таоцзы ведь помолвлен, вот жених и вызвался проводить его, чтобы тот сам себе украшения выбрал, ну а мы с братом вызвались помочь приглядеть.
- Ого! Так это и есть твой суженый?
Пассажиры на лодке с самого утра вовсю разглядывали этого высокого, белолицего и статного парня. Никто и подумать не мог, что это и есть будущий муж Ся Цинтао! Все вокруг так и заахали от удивления. Доселе в деревне поговаривали, что Цинтао нашел себе писаного красавца, но никто не ожидал, что парень окажется настолько хорош собой! Да к тому же сам везет суженого выбирать украшения - какая щедрость!
Пока одни восхищались и завидовали, другие брызгали желчью.
То, что Ся Мянь выскочил замуж за сына уездного судьи - это было слишком высоко, завидовать там было бессмысленно. А вот Ся Цинтао... он ведь такой же простой деревенский гэр, с чего бы ему отхватить такого видного мужа?
Среди пассажиров как раз оказался Цзинь Юэшэн, который до сих пор затаил злобу за прошлую стычку на горе. Он тут же язвительно подал голос:
- Надо же, так это и есть тот самый новоиспеченный женишок, которого наш Цинтао высматривал среди сотен других? Что и говорить, если подольше покрутить хвостом перед мужиками, глядишь - и выберешь себе красивого да работящего.
Это был прямой и подлый намек на то, что Ся Цинтао ведет себя легкомысленно и не соблюдает приличий!
Не успел Ся Цинтао и рта открыть, как Синхуа не выдержала. Она смерила обидчика ледяным взглядом и отрезала:
- Если бы от количества осмотренных мужиков зависел ум и красота мужа, то с твоим-то скверным характером тебе пришлось бы перебрать не одну сотню! Что же ты сам-то сидишь без статного мужа? Неужто просто не хочется?
Вся лодка дружно покатилась со смеху.
Цзинь Юэшэн от ярости налился цветом свиной печени. Поправив свою дешевую деревянную шпильку в волосах, он злобно огрызнулся:
- Шэнь Синхуа, ах ты дрянь с поганым языком, да я тебя...
Договорить он не успел. Ся Цинси пулей вскочил со своего места и с потемневшим от ярости лицом навис над Цзинь Юэшэном:
- Рот свой прикрой и помалкивай. Едва еще хоть слово вякнешь - я тебя самолично в реку вышвырну, как раз пасть свою поганую отмоешь!
В деревне Сяцзя все знали, что Цинси - мастак постоять за себя и в драку лезет без раздумий. Даже если бы тут был муж Цзинь Юэшэна, он бы вряд ли с ним сдюжил. Испугавшись, тот мигом прикусил язык, побледнел и лишь обиженно фыркнул, отвернувшись.
Сам Ся Цинтао не особо принял эти слова близко к сердцу, к тому же у него и у невестки языки были острыми - они и сами могли отбрить обидчика так, что мало не покажется.
Ему хотелось что-то сказать, но вокруг было слишком много людей - как тут заговоришь?
Сидевшая рядом Синхуа, словно почувствовав его тревогу, мягко улыбнулась ему и шепнула:
- Не принимай близко к сердцу, дураков везде хватает.
- М-м, - тихо отозвался Ся Цинтао и опустил голову, погрузившись в молчание.
Примерно через две четверти часа лодка причалила к пристани поселка. Пассажиры, подхватив свои пожитки, потянулись к выходу.
Ся Цинтао шел следом за остальными. Ступив на деревянный трап, он увидел, что Лу Суй стоит у края и дожидается его. От этого на душе у гэра стало еще более неспокойно.
Вдруг Ся Цинси перехватил Синхуа за запястье и с хитрой ухмылкой обернулся к брату:
- Таоцзы, нам с твоей невесткой нужно прикупить кое-какие вещи. Вы идите погуляйте вдвоем, а как время перевалит за час Дракона (после 9:00 утра), встретимся здесь же.
- А? - Ся Цинтао никак не ожидал от брата такого подвоха. - Вы куда это...
Но не успел он договорить, как эта парочка уже скрылась в толпе.
И как ему теперь оставаться с Лу Суем с глазу на глаз?! Не разозлился ли тот из-за недавней сцены на лодке?
Пока Ся Цинтао боролся со своим смущением и страхом, пытаясь набраться смелости и заговорить первым, Лу Суй вдруг посмотрел на него очень мягким и теплым взглядом:
- Ты... сильно расстроился из-за того, что случилось на лодке?
- А? - Цинтао опешил, а затем поспешно замахал руками: - Нет, вовсе нет! Я не расстроился... Я просто... побоялся, что ты сочтешь это позором для себя...
К концу фразы в его голосе от обиды и волнения прорезались плаксивые нотки, и он спешно опустил голову.
- Я не считаю это позором, я ведь обо всем знаю, - серьезно и твердо ответил Лу Суй, а затем слегка нахмурился: - Я просто разозлился, что этот мерзавец беззастенчиво оболгал и обидел тебя. К тому же твоя невестка так быстро его отбрила, что я даже слова вставить не успел...
Он не договорил, но Ся Цинтао и без слов всё понял. Парень просто сокрушался, что ему не дали возможности защитить своего суженого и пустить в ход кулаки.
Вся обида и страх вмиг испарились без следа. Цинтао звонко рассмеялся, и былая неловкость между ними исчезла, словно её и не бывало:
- Это же бабьи да гэрские пересуды, тебе, как мужчине, совсем не нужно в это ввязываться.
- Но твой брат...
- Ну так невестка - его жена, - с улыбкой пояснил Ся Цинтао. - Он просто обожает хорохориться перед ней, так что не отнимай у него эту возможность.
Лу Суй опустил ресницы, скрывая свои глубокие темные глаза, и тихо, едва слышно пробормотал:
- Я тоже... хочу хорохориться перед тобой...
Ся Цинтао был парнем сметливым и сразу понял, на что намекает этот великан. Уголки его губ сами собой поползли вверх, а глаза радостно заблестели:
- Пойдем скорее выбирать украшения, ладно... А-Суй?
Услышав, как суженый ласково назвал его «А-Суй», Лу Суй вскинул голову, и в его глазах отразилась целая буря глубоких чувств:
- Пойдем.
Они вместе вошли в поселок и направились к ювелирной лавке. Стоило им переступить порог, как молодой приказчик, приняв их за молодых супругов, тут же расплылся в услужливой улыбке:
- Доброго утра, уважаемые! Молодой господин привел своего супруга выбрать украшения, верно? Желаете примерить шпильки для волос или браслеты?
Хоть свадьба и была не за горами, от такого обращения Ся Цинтао густо покраснел. Положение спас Лу Суй, который спокойно пояснил:
- Пока еще не супруг, мы скоро женимся. Я привел его, чтобы он сам выбрал свадебные украшения.
- Ох, вот оно как! - Приказчик воодушевился еще сильнее и принялся рассыпаться в похвалах: - Молодой господин, до чего же у вас чуткое сердце! Настоящий заботливый муж - привел суженого, чтобы тот сам выбрал то, что по душе. Почтенный гэр, вам больше по вкусу серебряные браслеты или шпильки? У нас как раз есть великолепные парные браслеты и заколки, они идеально подойдут в качестве свадебных даров!
Ся Цинтао и сам горел желанием всё осмотреть. Покупать слишком дорогие вещи он не планировал, но посмотреть и сравнить всегда полезно. Вот только платил-то не он, отчего ему было немного неловко просить показать товар. Лу Суй, заметив его нерешительность, сам обратился к приказчику:
- Достаньте и покажите всё. Я куплю то, что ему понравится.
Такие щедрые и покладистые покупатели встречались нечасто, поэтому приказчик просиял от радости: - Будет сделано! Почтенный гэр, уверяю вас, узоры и работа в нашей лавке - самые модные и красивые во всем поселке, в таких украшениях показаться перед людьми будет великой честью!
С этими словами он выставил на прилавок две пары браслетов и две пары шпилек, добавив:
- Это самый пик моды! Буквально вчера хозяин шелковой лавки, господин Сунь, купил точно такую же пару в качестве свадебного дара для своей будущей невестки!
Ся Цинтао принялся разглядывать товар. Настоящее серебро - это совсем не то, что дешевые безделушки: оно сияло так ярко, что слепило глаза. Одна пара шпилек была плоской, с изящным цветочным орнаментом, а вторая - искусно украшена резьбой в виде двух драконов, играющих с жемчужиной. Что касается браслетов, то одна пара была плоской формы с выгравированным узором, а вторая - в виде гладких круглых обручей, без единой насечки, но на вид очень увесистая и добротная.
Цинтао сразу приглянулись эти гладкие, лаконичные браслеты, но они явно стоили немалых денег. Поколебавшись, он спросил:
- А есть что-нибудь попроще?
- Конечно, разумеется, найдутся! - Приказчик тут же извлек еще две пары, но даже невооруженным глазом было видно, что они сильно уступают первым. - Эти будут подешевле. Но, как сами видите, почтенный гэр, и вес у них не тот, да и узоры попроще.