Глава 12. Прогулка по городу
Приказчик тут же извлек из-под прилавка шпильку и затараторил:
- Вот эта! Расходится на ура. Хоть она и не тяжелая, но узор на редкость изящный. Молодые невесты да гэры от неё просто без ума!
Молодые люди посмотрели на шпильку. Это была серебряная заколка в виде веточки цветущего персика: тонкий, изящный стебель увенчивали три объемных, тесно прижатых друг к другу цветка, а в сердцевину каждого была искусно вправлена крошечная реченька-жемчужина. На первый взгляд вещица казалась роскошной, а при ближайшем рассмотрении - невероятно утонченной.
Ся Цинтао, который только что твердо заявлял «нам не нужна шпилька», стоило увидеть эту красоту, как он не смог оторвать взгляд.
Приказчик с гордостью продолжал нахваливать товар:
- Это наш самый новый узор, его сработала супруга знаменитого ювелира Чжана. Если покупать отдельно, мы её меньше чем за восемьсот вэней не отдаем, так что выгода очевидная!
Ся Цинтао тут же выдал: - В таком случае мы берем только эту шпильку с персиковым цветом.
Приказчик: - ...
- Ох, почтенный гэр, ну и экономный же вы! Да и к чему так беречь деньги будущего мужа?
Ся Цинтао, не моргнув глазом, парировал: - Его деньги совсем скоро станут моими деньгами.
Приказчик: - ...
Обычно суровый и неулыбчивый Лу Суй не выдержал и тихонько прыснул со смеху.
Заметив его улыбку, Ся Цинтао на мгновение замер. На бледном, безупречно красивом лице парня больше не было прежней ледяной суровости - оно светилось неописуемой нежностью, и даже его ровные белые зубы показались гэру на редкость красивыми.
Слова Цинтао явно пришлись Лу Сую по душе. Пребывая в благодушном настроении, он обратился к приказчику:
- У меня с собой ровно четыре ляна серебра, а нам еще нужно прикупить кое-что к свадьбе. Давайте так: вы даете мне сдачу в двести вэней, а мы забираем и браслеты, и эту шпильку.
- Ну зачем же так тратиться... - Ся Цинтао всё еще пытался сопротивляться. Идя сюда, он рассчитывал уложиться в два ляна, а теперь сумма подобралась к четырем! Им ведь еще жить как-то надо после свадьбы, да и дома отец с матерью за такую расточительность заживо съедят. И кто знает, вдруг будущая свекровь тоже решит, что невестка еще порог дома не переступила, а уже сорит деньгами направо и налево. - Давай не будем, А-Суй...
Приказчик, испугавшись, что жених под влиянием суженого передумает, поспешно затараторил:
- Ладно-ладно, по рукам! Забирайте! Упаковать для вас в коробочку?
- Да, - ответил Лу Суй, доставая из-за пазухи мешочек с серебром, а затем тихо, чтобы слышал только взволнованный Цинтао, добавил: - Не переживай, я умею зарабатывать деньги. А эту шпильку наденешь в день свадьбы, будет очень красиво.
От этого низкого, бархатного голоса, прозвучавшего у самого уха, у Цинтао перехватило дыхание, а по телу побежали мурашки. Почувствовав, как щека заливается пунцовым румянцем, он лишь едва слышно вымолвил:
- Ладно.
Купив украшения, Ся Цинтао от греха подальше спрятал заветную коробочку на самое дно корзины, бережно прикрыв её сверху вышитыми платками и целебными травами.
- Нам ведь еще нужно продать травы и платки? - спросил Лу Суй, наблюдая, как гэр аккуратно поправляет вещи.
- Угу, - Ся Цинтао со спокойной душой вернул ему корзину. - Раньше мы всё это сбывали бродячим торговцам, но потом поняли, что они безбожно сбивают цену. Куда выгоднее поднакопить побольше товара и отвезти в поселок - так с каждого платка можно выручить на одну-две монеты больше.
Они вместе направились к лавке тканей. Хозяин лавки сразу узнал Ся Цинтао. Заметив шедшего следом Лу Суя, который покорно нес его корзину, торговец понимающе и лукаво прищурился:
- О, почтенный гэр, никак под венец собрались? И помощник у вас видный - корзины таскает.
После покупки украшений Ся Цинтао уже немного попривык к своему новому положению, поэтому с улыбкой ответил:
- Под венец еще не встали, но свадьба уже скоро.
- О-о, тогда поздравляю, поздравляю! А свадебный наряд уже пошили? У нас как раз есть отличный ярко-красный хлопок, да и готовые наряды найдутся. Если возьмете, уступлю со скидкой! - Хозяин лавки, верный своему делу, за три фразы успел предложить весь товар.
Свадебные одежды молодые обычно покупали себе сами. В деревнях к этому относились просто, да и сам Ся Цинтао считал, что тратить деньги на вещь, которую наденешь лишь раз в жизни - непозволительная роскошь. Поэтому он присмотрел себе отрез плотного темно-синего хлопка, чтобы сшить добротную теплую кофту-мяньао - её можно будет носить и в будни, а в день свадьбы она послужит праздничным нарядом.
- Спасибо, уважаемый хозяин, но я сошью сам, - Ся Цинтао аккуратно выложил на прилавок стопку чистых, ровно сложенных платков. - Взгляните, сколько вы дадите за эти пятнадцать платков?
Хозяин взял платки и принялся бережно перебирать их один за другим, то и дело кивая и нахваливая работу:
- Ну и мастер! Твоя вышивка краше, чем у заправских мастериц из городских швейных мастерских. Ты ведь в прошлый раз только мельком взглянул на новые узоры у меня в лавке, а сумел повторить точь-в-точь...
Получить похвалу в присутствии Лу Суя было несказанно приятно. Ся Цинтао довольно улыбнулся:
- Ну, тут и ваша заслуга есть, хозяин: если бы вы не помогли мне подобрать нужные цветные нити, то каким бы мастером я ни был, без ниток много не нашешь!
Лавочник добродушно расхохотался и, повернувшись к Лу Сую, заметил:
- Ну и повезло же тебе, парень! Какую завидную пару себе отхватил!
Лу Суй, разумеется, был с этим полностью согласен. Он посмотрел на сияющего Ся Цинтао. Тот в этот момент тоже поднял на него взгляд - глаза гэра лучились радостью, а лицо разгладилось. Поймав на себе пристальный взор жениха, Цинтао смутился и поспешно отвернулся, переводя разговор на хозяина:
- Ладно вам, почтенный хозяин, хватит над нами подшучивать! Лучше скажите, сколько за платки дадите?
- Хорошо-хорошо, - лавочник отложил платки с новыми узорами. - За эти пять штук дам по пятнадцать вэней за каждую, а за остальные десять - как обычно, по двенадцать вэней. Идет?
- Идет.
- В этот раз цветные нити брать будете? - поинтересовался торговец.
- В этот раз не нужно.
- Как так? Из-за свадьбы совсем времени на вышивку не останется? - удивился лавочник.
Ся Цинтао с улыбкой кивнул в сторону Лу Суя:
- Да вон, «господин лавочник» Лу выделил мне целых шесть лян цветных нитей в качестве свадебного дара. Мне их теперь на целый год вперед хватит!
Лу Суй на мгновение опешил, а затем серьезно произнес: - Если бы я знал, что ты этим зарабатываешь, я бы купил намного больше.
Ся Цинтао прыснул: - Зачем так много? Мы их вместо еды жевать будем, что ли?
Хозяин лавки хлопнул себя по лбу и рассмеялся: - Ах, старый я дурак, совсем позабыл, что нити были в перечне даров! Ну и щедрый же у тебя муж, парень, всю торговлю мне перебиваешь, ха-ха-ха!
Шутя и переговариваясь, он отсчитал Ся Цинтао сто девяносто пять вэней, и они условились, что следующую партию готовых платков Цинтао снова принесет ему.
Выйдя из лавки тканей, молодые люди направились в аптекарскую лавку. Ся Цинтао собирал и сушил травы на горе, руководствуясь лишь старыми медицинскими книгами, так что в этом деле он был самоучкой. Из-за отсутствия опыта продать травы задорого не получалось, но приказчик и лекарь-управляющий проявили доброту: они подробно растолковали парню, как правильно обрабатывать и сушить разные коренья. Цинтао всё мотал на ус.
Лу Суй стоял подле него и молча наблюдал за тем, с каким вниманием и сосредоточенностью гэр разглядывает целебные коренья.
Ся Цинтао, будучи по натуре страшным говоруном, всю дорогу обратно без умолку трещал:
- ...Какой же хороший этот управляющий! Всё мне растолковал и подсказал. Теперь я буду знать, как правильно делать, и в следующий раз смогу выручить за травы куда больше денег!
Лу Суй слушал его, изредка вставляя вопросы:
- А откуда ты вообще всё это знаешь?
- Сам по книгам выучил. Как только читать-писать выучился, так сразу к книгам и пристрастился. У брата все учебники по сто раз перечитал, до дыр затер, он аж смотреть на них не мог! Брат даже обещал на Новый год в книжную лавку меня сводить, присмотреть что-нибудь... Да только книги - вещь дорогая. В лавке приказчики, как видят, что мы не из ученых, даже полистать страницы не дают. Я тогда и сам не знал, какая книга хорошая, а какая нет, вот и рассудил: раз уж тратить деньги на чтение, так пусть оно пользу приносит. Вот и выбрал лекарственный травник.
Рассказав это, он поднял голову и спросил Лу Суя:
- А ты грамоте обучен?
Лу Суй кивнул: - Пока отец жив был, я успел три года в школе проучиться. А потом старый учитель занемог да преставился, на том учеба и закончилась.
Вообще-то он мог бы продолжить обучение в соседней деревне Сяцзя, но плата за учение составляла целых тысячу двести вэней в год. У его семьи земли было с гулькин нос, едва концы с концами сводили, отец был уже в летах, да к тому же подрастал младший брат. Вот Лу Суй сам и рассудил, что ходить в школу больше не станет.
- Как жаль, - искренне посочувствовал Ся Цинтао.
Красивое лицо Лу Суя слегка помрачнело, и он тихо спросил:
- Тебе больше нравятся ученые люди?
Ся Цинтао осекся, а затем замахал руками:
- Да нет же, я о тебе горюю! Ты ведь такой толковый и способный. Если бы продолжил учиться, глядишь - тоже сдал бы экзамен на ученого-сюцая. Не то что мой брат: три года за книжками отсидел, и если бы я не заставлял его пересказывать мне уроки, он бы на следующий день всё напрочь позабыл!
Лицо Лу Суя заметно посветлело, но он с лукавством переспросил:
- А откуда ты знаешь, что я способный?
На сей раз опешил уже Ся Цинтао. Почувствовав, как к щекам приливает жар, он поспешно отвернулся:
- К слову пришлось, не бери в голову... Ой, пойдем скорее, чего стоять!
Губы Лу Суя тронула едва заметная улыбка, и он размашистым шагом последовал за ним:
- Хочешь купить что-нибудь еще?
- Нет, ничего не нужно, - Ся Цинтао окинул взглядом оживленную, бурлящую людскими потоками улицу. Солнце уже поднялось высоко в зенит. - Мы и так сегодня потратили уйму денег.
- Может, возьмем чего-нибудь перекусить? Чего тебе хочется? - спросил Лу Суй. - Сладостей?
- Зачем зря деньги на ветер бросать, я и сам могу сладости приготовить, - Ся Цинтао обернулся к нему. Из-за яркого солнца он слегка прищурился. - Правда, пить немного хочется. Может, купим по чашечке прохладительного напитка-иньцзы?
- Хорошо, какого именно тебе хочется? - Лу Суй был готов исполнить любое его желание.
- Я в прошлый раз пробовал вон там, у лоточника Лю, напиток из водяного каштана. До того вкусный! Я дома сколько ни пытался повторить - всё не то выходит. Давай купим еще раз, я распробую рецепт. Пошли!
Лу Суй не смог сдержать доброй улыбки: надо же, пошел «красть чужой секрет».
Когда они подошли к лотку, Лу Суй, не скупясь, купил для него целый большой бамбуковый стакан напитка, причем вместе со стаканом. Торговец в придачу выдал полую соломинку, чтобы можно было пить на ходу. Правда, обошлось это удовольствие аж в десять вэней - обычный люд обычно покупал чарку за три вэня и выпивал её залпом на месте.
- Пей не торопись, распробуй как следует, - мягко сказал Лу Суй.
Ся Цинтао еще никогда в жизни так не роскошествовал. Посмотрев на Лу Суя, который для себя ничего брать не стал, гэр, получив такой подарок, решил показать себя с лучшей стороны:
- Я не просто так твой напиток пью. Вот увидишь, как допью - приготовлю для тебя точно такой же, один в один!
Лу Суй опустил голову, глядя, как тот, прищурив глаза от удовольствия, тянет напиток через соломинку, точно маленький довольный котенок. В голову парня пришла неожиданная мысль, и он негромко произнес:
- Можешь пить просто так. Можешь хоть всю жизнь просто так его пить.
От этих слов у Ся Цинтао лицо мигом вспыхнуло, словно его опалило огнем, и даже кончики ушей запылели пунцовым цветом.
«Ну и речи у этого великана... И где только нахватался таких нежностей?» - подумал гэр.
Не зная, что ответить, он сделал вид, будто ничего не услышал, уткнулся носом в стакан и принялся усердно булькать напитком.
Они побродили по улицам еще немного, и когда солнце стало припекать сильнее, направились к пристани дожидаться Ся Цинси с женой.
Вскоре показались и старший брат с невесткой, нагруженные покупками. Заметив Ся Цинтао, который до сих пор увлеченно тянул напиток из бамбукового стакана, Синхуа тут же принялась поддразнивать его:
- Ого, Таоцзы! Видать, сегодняшний напиток выдался на редкость сладким да вкусным, а?
Ся Цинтао прекрасно понял, намек невестки, но вместо ответа решил перевести стрелки на брата:
- Невестка, ты неужто завидуешь? Брат, ну и жадина же ты! Почему ты невестке такой напиток не купил? Ну и скряга!
Ся Цинси, без вины виноватый, тут же принялся горячо оправдываться:
- Это я-то жадина?! Да я твоей невестке целую палочку боярышника в сахаре купил!
- О-о-о, боярышник в сахаре! - Ся Цинтао со смехом повернулся к невестке. - Видать, сегодняшний боярышник тоже был на редкость сладким да вкусным~
Синхуа в шутку шлепнула мужа по его крепкому плечу и со смехом отругала:
- Ну и глупый же ты у меня! - С этими словами она достала из своей корзины пригоршню сушеных цукатов-мяцзянь и разделила их между Ся Цинтао и Лу Суем: - Нате, угощайтесь. Новинка - кисло-соленые.
Пока они уплетали лакомство, к пристани как раз подошла лодка Ню Саня, и вся четверка, весело пережевывая цукаты, отправилась в обратный путь к дому.
Когда они вернулись, матушка Ся Цинтао принялась настойчиво зазывать Лу Суя остаться на обед, но парень вежливо отказался, сославшись на то, что дома еще полно работы. К тому же до свадьбы подолгу засиживаться в доме суженого считалось не совсем приличным. Откланявшись, он поспешил восвояси.
Только после его ухода Чэнь Хэсян и Синхуа смогли наконец рассмотреть украшения, которые принес Ся Цинтао. Стоило им увидеть тяжелые, добротные серебряные браслеты и роскошную шпильку, как у обеих женщин глаза на лоб полезли. Чэнь Хэсян вмиг нахмурила брови и строго отчитала сына:
- Это ж сколько серебра на такую красоту ушло?! Цинтао-эр, ну ты и транжира! Вы как жить-то собираетесь дальше, святым духом питаться?
Ся Цинтао во всех подробностях поведал матушке, как проходила покупка. Выслушав его, Чэнь Хэсян даже не нашлась, что сказать.
Обвинить Лу Суя в расточительности язык не поворачивался - ведь парень не для себя, а для её же сына расщедрился. Но и хвалить его за то, что в один присест спустил столько денег на безделушки, тоже было как-то не с руки - уж больно роскошный подарок вышел.
В конце концов матушка лишь вздохнула и напутствовала:
- Как выйдешь замуж, все деньги в доме должна прибрать к своим рукам! Чтобы он больше так бездумно монетами не сорил!
Ся Цинтао радостно закивал: - Уж это точно, матушка! Будь по-твоему. Если хоть один лишний вэнь без спросу потратит - пусть и не думает за обеденный стол садиться!
- Вечно ты всё в шутку переводишь! - со смехом отругала его Чэнь Хэсян. - А ну-ка марш за вышивку свадебных покрывал! А то на свадьбе нарядишься как картинка, а покрывала выйдут кривыми да косыми - позору перед родней и друзьями не оберешься!
- Будет сделано! - весело отозвался Цинтао.