Глава 33. Визит тестя

- Это и есть тот самый сюцай Ли, с которым я когда-то ходил на смотрины, - честно признался Ся Цинтао. - Я и сам не знал, что мы сегодня так удачно зайдем, да еще и на их семейный скандал полюбуемся.
- Угу, - отозвался Лу Суй. Его любопытство было полностью удовлетворено, и лед на его лице тут же растаял.
- И почему ты даже не спросишь, отчего он мне тогда не приглянулся? - с лукавой улыбкой поинтересовался Цинтао.
Если бы не тот жуткий кошмарный сон накануне сватовства, то, даже не питая к этому грамотею нежных чувств, он, скорее всего, безропотно вышел бы за него замуж.
Однако Лу Суй лишь спокойно ответил:
- Это не имеет значения.
- А?
- Главное - что в итоге тебе приглянулся я, и теперь ты мой супруг, - охотник обернулся и с глубокой нежностью посмотрел на него.
На губах Ся Цинтао заиграла счастливая улыбка:
- И то правда!
Судьба ли это была или предопределение, но сейчас рядом с ним шел именно Лу Суй, а главное - они были безумно и взаимно влюблены друг в друг.
Супруги благополучно доставили щенка домой. Юньнян и Лу Янь пришли в полный восторг от пушистого пополнения. Лу Янь со смехом признался, что когда сам ходил смотреть помет, ему тоже больше всех приглянулся именно этот боевой карапуз, так что они выбрали одного и того же песика - вот уж истинное совпадение!
Первые пару дней Сяо Хэй дичился, топорщил шерстку и с подозрением порыкивал на каждого, кто приближался. Юные хозяева подержали его взаперти, причем кормил малыша исключительно Ся Цинтао. На третий день, когда щенка наконец выпустили во двор, он уже стал шелковым: признал хозяина и хвостиком ходил за Цинтао, куда бы тот ни направился. Старший пес, Дамэнь, тоже проявил к мелкому живой интерес, и вскоре эта разнокалиберная парочка целыми днями с веселым лаем носилась по всему двору, устраивая шуточные потасовки.
Во втором лунном месяце дружно зацвел абрикос, над холмами прогремели первые весенние грозы, и в воздухе наконец повеяло настоящим, устойчивым теплом.
Лу Суй теперь целыми днями пропадал на полях: заливал водой озимый рапс и всходы пшеницы, латал и насыпал размытые дождями межи. Лу Янь тоже не бездельничал, с утра до вечера орудуя мотыгой на прополке сорняков. Ся Цинтао тем временем прикупил на рынке восемь цыплят и шесть утят, так что теперь они с Юньнян вовсю заготавливали сочную зелень и копали дождевых червей для прокорма птицы.
Каждый день едва брезжил рассвет, Ся Цинтао уже поднимался с постели, умывался и принимался за приготовление сытного завтрака для всей семьи, пока Юньнян шла управляться с птичником. Проглотив утреннюю похлебку, братья Лу уходили в поле, а Цинтао со свекровью отправлялись к реке стирать белье - причем свои вещи и халаты Лу Суя юноша всегда стирал исключительно сам.
Закончив со стиркой и развесив белье сушиться, они шли косить сочную луговую траву. Разумеется, эта зелень предназначалась вовсе не для скотины: траву плотными слоями перемешивали с птичьим пометом и речным илом, закладывая большие компостные кучи - это удобрение шло на обогащение истощенной почвы под будущую посадку риса.
В эти дни у ручьев и на лугах собиралось множество деревенских женщин и гэров, так что Ся Цинтао, часто сталкиваясь с ними за работой, быстро перезнакомился и подружился со всеми местными кумушками. Особенно после того, как по деревне разнесся слух о том, как лихо новоиспеченный супруг Лу Суя отбрил и проучил наглую родню из Баньлигу - сельчанки прониклись к языкатому и смелому юноше искренним уважением.
В один из таких дней, когда Цинтао увлеченно срезал серпом траву у кромки ручья, к нему подбежал соседский гэр:
- Цинтао, к тебе там отец из родной деревни пожаловал! Ступай скорее домой, встречать надо!
- Ой, неужели?! - лицо юноши просияло от искренней радости. Он поспешно выпрямился и закивал: - Спасибо большое, кума! Я сейчас только матушке крикну, чтоб не теряла.
Найдя на другом конце луга Юньнян и объяснив ей ситуацию, Цинтао увидел, что свекровь обрадовалась ничуть не меньше его самого:
- Надо же, сват приехал?! Цинтао, забирай корзины и беги скорее домой, а я сейчас быстро смотаюсь в соседнюю деревню, куплю у мясника свежей вырезки. Смотри, обязательно оставь отца на обед, без этого не смей его отпускать!
- Слушаюсь, матушка!
Ся Цинтао подхватил две огромные корзины с травой и во весь дух помчался к дому. Проводжавшие его Дамэнь и малыш Сяо Хэй, весело задрав хвосты, припустили следом за хозяином.
Подойдя к усадьбе, юноша еще издали заметил знакомую фигуру: его отец, Ся Синъюань, мирно сидел на большом валуне у ворот, а рядом с ним на траве стояла плетеная бамбуковая корзина, из которой доносилось похрюкивание крошечного, розового поросенка.
- Отец! - звонко крикнул Цинтао, прибавляя шагу.
- Гав-гав!
- Тяф-тяф!
- А ну цыц, разлаялись тут! - цыкнул на собак Цинтао и с сияющей улыбкой подбежал к отцу: - Отец, ты приехал! Давно сидишь? Мы с матушкой как раз траву косили, а А-Суй до этого со дна реки кучу ила натаскал, мы компост закладываем!
Ся Синъюань, услышав, что зять не ленится и усердно заготавливает речной ил, удовлетворенно кивнул:
- Это дело хорошее. С таким удобрением земля станет жирной, сытой, и урожай по осени будет на зависть всем. - Старик поднялся навстречу сыну и добавил: - Да нет, не так чтобы давно сижу. Пришел - смотрю, ворота заперты. Мимо паренек местный шел, так он сказал, что видел тебя с матерью у восточного ручья, и пообещал, что его супруг тебе весточку передаст.
Ся Цинтао отпер засов, приглашая отца во двор, лицо его лучилось неподдельной радостью:
- Да-да, это А-Гэня супруг ко мне прибежал, сказал, что ты приехал! Я сразу матушке доложила, так она велела тебя без обеда ни за что не отпускать, а сама вон в соседнюю деревню побежала, за мясом!
- Ну зачем такие траты, право слово, - заскромничал Ся Синъюань, аккуратно переставляя корзину с поросенком под навес. - Я ведь буквально на минутку заскочил, проведать вас да подарок передать. После полудня мне тоже в поле надо, землю заливать.
- Ой, да ладно тебе, отец! Обед - дело недолгое, к тому же мы ведь одна семья! - Для Цинтао это был первый визит отца в его новый дом, и юноша просто порхал от счастья. - Сейчас вся деревня знает, что ко мне родной отец приехал. Если ты уйдешь голодным, соседи ведь подумают, что в семье Лу гостей встречать не умеют и зятя ни во что не ставят!
Против такого довода и приличий Ся Синъюань спорить не решился и молча прошел в дом.
- Отец, ты посиди пока, отдохни, а я сейчас быстро чаю соображу, - Цинтао юркнул на кухню, поворошил угли в глиняном очаге и подбросил щепок. К счастью, у него была привычка всегда держать кипяток наготове, угли в маленькой печурке тлели постоянно, так что стоило их слегка раздуть, как огонь весело заплясал - при неожиданных гостях не пришлось суетиться.
- Да не стоит ради меня чайные листья переводить, оставь для более важных гостей, я и простой водицы попью, - негромко проговорил Ся Синъюань, с интересом оглядывая жилище зятя. Хоть дом Лу Суя и уступал размерами их собственному просторному дому, внутри всё было прибрано до идеального блеска, а в главной зале чинно стояли добротный квадратный стол-басянь и высокие табуреты.
- Ну, чай не чай, а теплой воды с дороги глотнуть надо, я быстро, - Цинтао высунул голову из кухни и с улыбкой спросил: - Отец, как вы там дома без меня справляетесь, сильно упахиваетесь? Скоро ведь начнется сезон сбора чайного листа, а без меня в доме всё-таки на одни рабочие руки меньше стало.
В их родной деревне Ся почти каждая семья владела чайными плантациями на склонах холмов. Сбор листа традиционно приходился на праздник Цинмин (начало апреля) - а это как раз самое горячее время, когда нужно и озимую пшеницу жать, и рассаду риса в жижу высаживать. В прошлые годы в этот сезон все домашние с ног валились от усталости. И хоть сам Цинтао в поле не выходил, на его плечах лежал весь тыл: сбор чая на ближних кустах, готовка обедов на всю ораву, кипячение воды, уход за птицей и свиньями.
Ся Синъюань, услышав его вопрос, как-то странно улыбнулся - то ли радостно, то ли встревоженно, и произнес:
- Раз уж ты заговорил об этом, есть у меня для тебя одна добрая весть.
- Какая весть?
- Невестка твоя дитя под сердцем носит.
- Ой, неужели?! Правда?! - Ся Цинтао от удивления и радости аж подскочил на месте, а затем поспешно присел рядом с отцом, засыпая его вопросами: - И какой срок? Когда роды?
- В город к лекарю её возили, тот посмотрел, сказал - без малого три месяца уже. Так что ребеночек только к осени на свет появится, - выложив новость, Ся Синъюань, однако, тяжело вздохнул, и на его лице проступила тень заботы: - Здоровье у неё, слава богу, крепкое, да только сам понимаешь - в её положении тяжелой работой заниматься никак нельзя. Вот и получается, что в самый разгар страды наша семья разом двух рабочих рук лишилась. Ума не приложу, как теперь со всем добром управляться будем.
Ся Цинтао, выслушав отца, тоже невольно разволновался и поспешно предложил:
- Раз такое дело... Может, мне в самые трудные дни к вам приехать, подсобить по хозяйству?
Ся Синъюань тут же замахал на него руками:
- И думать не смей! У вас в доме хозяина не стало, мужчин и так не хватает. Если ты в самую пору страды бросишь дом мужа да укатишь к родителям помогать - вас же соседи со свету сживут, пальцами затыкают и грязью обольют! - Чтобы сын меньше тревожился, старик поспешно добавил: - Ничего, придется мне на старости лет наступить на гордость, попросить твою бабушку приехать присмотреть за невесткой, да братьев с деверьями покликать на подмогу. Как-нибудь выкрутимся, чай не чужие люди вокруг. Просто ты ведь знаешь своего отца - не люблю я должником перед чужими людьми оставаться, не по душе мне эти одолжения.