Глава 3. Городская легенда

Марк гипнотизировал кнопочный аппарат с таким видом, словно перед ним лежало взрывное устройство.

Старый, покрытый сетью глубоких царапин, с сильно потертыми клавишами. И абсолютно мокрый. Прозрачные капли неспешно скользили по защитному пластику экрана, под которым застыли неизменные цифры: 03:13. Время словно намертво заклинило.

Преодолев брезгливость и страх, Марк осторожно подобрал находку с пола. Телефон обжег пальцы неестественным, почти ледниковым холодом. Парень перевернул его, осматривая корпус. Никаких серийных номеров, наклеек или логотипов производителя — даже марку модели определить было невозможно. Заднюю панель уродовала намеренно глубокая, оставленная чем-то острым борозда. Словно кто-то тщательно вымарывал любые зацепки, способные пролить свет на происхождение вещи.

Марк с силой вдавил кнопку питания. Дисплей судорожно моргнул, и на нем тут же высветился текст входящего уведомления:

ОН УЖЕ РЯДОМ.

Грязно выругавшись, Марк едва не выронил аппарат. Строчка мгновенно растворилась в пустоте, и экран окончательно потух.

— Нет. Хватит с меня этой херни, — процедил он сквозь зубы.

Схватив с вешалки куртку, парень пулей вылетел из квартиры.

В круглосуточном кафе царило полусонное запустение. Тускло горели желтоватые плафоны, пахло пережженными кофейными зернами, а за панорамными окнами глухо шумел бесконечный ливень.

Лера заняла столик в самом углу, у глухой стены. Пространство перед ней было завалено вещами: раскрытый ноутбук, потрепанная общая тетрадь, веер распечатанных фотоснимков. Всё это больше напоминало рабочее место следователя по особо важным делам, чем атрибуты дружеской встречи.

Марк без приглашения опустился на стул напротив неё.
— Ладно. Я пришел. Выкладывай.

Девушка оторвала взгляд от экрана:
— Выглядишь паршиво.
— Обойдемся без комплиментов.
— Он приходил?

Марк на мгновение замешкался, подбирая слова.
— Я видел силуэт в пальто на лестнице. А когда вернулся... прямо у порога лежал телефон.
Лера заметно подобралась, в ее глазах мелькнуло напряжение.
— Кнопочный?
— Да.
— Черного цвета?
— Да.

Она тяжело вздохнула и опустила глаза:
— Значит, в твоем случае счетчик запустился гораздо быстрее, чем обычно.

Марк раздраженно подался вперед, оперевшись локтями о стол:
— Может, ты наконец перестанешь говорить загадками и нормально объяснишь, во что я вляпался?!