Глава двадцать третья

К Венцу огня Атластион облачался загодя, и пусть в его преображении не было ни капли магии, королевство менялось, как по волшебству. Праздничная лихорадка не знала границ, охватывала страну от края до края и увлекала людей не только в веселье, но подчас и толкала на безрассудство. В Майране лес корабельных мачт расцвел мириадами пестрых флагов, а суровые военные доки Нависфорда смягчились под натиском гирлянд. Богатый Вельмир, кичась золотом, выкатывал на улицы бочки с лучшим элем и украшал фасады особняков так пышно, что за парчой и бархатом не было видно камня. В сдержанной Тейгре, где обычно слышен лишь скрип перьев да тихий шелест страниц, ученые мужи отложили трактаты, чтобы при свете праздничных фонарей репетировать речи для дебатов. В далеком Келайне суровые рудокопы сменили робы на праздничные рубахи. Но ярче всего праздник вспыхивал в Альционе. Здесь, на раскаленных площадях, вино из королевских подвалов лилось в фонтаны, смешиваясь с водой, а воздух дрожал от звона кубков и лязга стали — то воины устраивали турниры прямо на улочках столицы.

Там, где обычно простирались лишь пыльные тракты да редкие рощицы, вырос второй, ярмарочный город. Шумный, пестрый, пахнущий пряностями и жареным миндалем.

— Дорогу! Поберегись! — кричал вихрастый мальчишка, толкая перед собой тележку с деревянными бочонками. — Ледяная мятная вода! Холодная, как сердце твоей бывшей! Остудись, пока не расплавился!

На укрытых синими полотнами прилавках первых гостей ждали дары Майрана: перламутровые раковины, из которых умельцы вырезали гребни, и связки сушеной рыбы, чей соленый дух перебивал даже аромат жасмина.

— Рыба! Серебристая, жирная, только утром плавала! — неподалеку от этих сокровищ надрывался торговец с луженой глоткой. — Купишь одну — жена зацелует! Купишь две — соседка прибежит!

Рядом степенный старец в тюрбане торговал редкими специями.

— Шафран, кардамон, анис! — напевно мурлыкал он, обращаясь к проходящим дамам. — Добавьте щепотку в вино мужу, и он будет смотреть на вас, как юный звездник на ночное небо! Подходите, не скупитесь на счастье!

В лавках прорицателей можно было купить амулеты в виде крошечных серебряных веретен или заказать узорный платок, в который, по преданию, вплетали нить судьбы заказчика. Старухи в серых накидках, называвшие себя «младшими сестрами Мойр», сидели прямо на земле, перебирая узловатыми пальцами разноцветные шнуры.