Глава двадцать шестая
Великий Устроитель Судеб с любопытством изучал проплывающие мимо пейзажи. Здесь, вдали от крупных городов природа Атластиона обнажала свою первозданную, суровую суть. Ухоженные пшеничные поля и фруктовые рощи давно остались позади. Теперь путников окружали бескрайние, выжженные ветрами степи, пересеченные глубокими оврагами, и леса, чьи темные кроны нависали над пыльным трактом. Воздух здесь пах сухой землей, горькой полынью и нагретой на солнце сосновой смолой. Для лорда Тэйгаса эти дикие ароматы стали откровением. Он полной грудью втягивал воздух, физически ощущая, как очищается уставший разум. Эльтанин был настолько заворожен суровым простором, что даже бесконечное щебетание Талика, который перечислял названия деревьев и кустарников, совершенно не выводило его из себя.
У следующего в другом экипаже Звездного Опекуна эти запахи всколыхнули лавину непрошеных воспоминаний. Антар не покидал пределов столицы очень давно. Последний раз он ехал по этим самым трактам вместе с Фебрианом Сириатом еще беззаботным мальчишкой, не помышлявшим о поступлении в Академию Звезд и Судеб. И пусть горечь боли первых свитков после потери отца притупилась, сейчас Антар все равно отчаянно нуждался в тишине. Ему хотелось просто дышать этим ветром, бережно перебирать в памяти редкие, светлые моменты безмятежного прошлого и окончательно с ними попрощаться.
Увы, тишины не предвиделось. Чтобы спастись от собственных мыслей и отвлечь принца от жалоб на неудобства, Звездный Опекун заставил Каллистара в сотый повторить все, что было известно о ялдарах — от сложной иерархии их старейшин до тонкостей ритуального приветствия духов ветра.
— ...«Тэн-гри шэрх», — вновь выдавил наследный принц, морщась. — «Я открываю ветру пустые ладони, ибо мой клинок спит, а разум чист». Во имя Мойр, мой язык скоро сломается об эти варварские буквы! Неужели я действительно должен рычать, как звереныш?
— Во-первых, Ваше Высочество, вы обращаетесь не к кагану, а к духу ветра, который охраняет его шатер, — непреклонно поправил Антар. — И если вы произнесете «шэрх» с твердой «р», как сделали это сейчас, дух сочтет это обнаженным мечом. А во-вторых, вам стоит помнить о положении ладоней. Левая рука всегда прикрывает правую. Покажите жест еще раз.
— «Тэн-гхри шээ-рх», — с остервенением прошипел принц, складывая руки так, как требовал наставник. — Я начинаю искренне ненавидеть эту поездку, наставник.
— Запоминать законы чужой земли всегда сложно, Ваше Высочество. Еще раз. И мягче с гласными.