Глава тринадцатая
Желание Хранителя Семи Наук вновь увидеться со Стражем Звездного дома исполнилось раньше и совершенно не тем образом, который Солин мог бы представить. Она не стала счастливой случайностью, лишь закономерным ходом событий.
К столице Атластиона наконец прибыл легион, выделенный Эльтанину Тэйгасу, и разместился в аструме пути от Альционы. Известие о его появлении превратило королевский двор во встревоженный улей. Пересуды, домыслы и страхи поднялись волной и грозились перерасти в небывалый шторм, но все волнения на корню пресекла Ее Величество Вдовствующая Королева. Обычно не посещавшая советы, она неожиданно вышла к придворным.
— Это был мой указ, — голос Гесперии Аргейд устремился ввысь, эхом прокатился по всему залу. — Так сильно взбудоражившая ваши умы «армия» — всего лишь небольшое войско, созданное для службы будущему королю. Если над ним и столицей поднимется угроза, именно это войско первым будет призвано на защиту. Собранное астрегом Вегаирдом, оно вверено Великому Устроителю Судеб. Такова моя воля, она неоспорима.
Любопытные взгляды обратились к Устроителю Судеб, словно пытаясь оплести его липкими щупальцами, но Эльтанин Тэйгас сохранял свойственные ему хладнокровие и равнодушно молчал.
Чуть раньше Великий Устроитель Судеб нанес Вдовствующей Королеве визит. Эльтанин застал ее в укромном уголке сада, разбитого за дворцом. Здесь непроглядные живые изгороди превышали человеческий рост, а кипарисы и сосны скрывали в тенях своих крон тех, кому нужно было уединиться для разговора. Сюда не допускались ни стражи, ни сопровождавшие королеву придворные дамы — лишь сама Гесперия, Покровитель Нитей и те, кого они считали нужным увидеть.
Лорд Тэйгас был одним из таких людей, и он прибыл сразу же, как только ему доставили послание от Ее Величества, в котором она сообщила, когда вместе с Покровителем Нитей будет ждать Устроителя Судеб. Эльтанин появился строго в назначенный срок и в первые же мгновения с ужасом понял, что болезнь Гесперии Аргейд превратилась из назойливого паразита в монстра, пожирающего Венценосную Вдову изнутри. Она по-прежнему держала гордую прямую осанку, но губы ее были искусаны, на лбу выступила испарина, которую Покровитель Нитей поспешил промокнуть платком, а сцепленные в замок пальцы Ее Величества побелели от напряжения. Тень замешательства пробежала по лицу Великого Устроителя Судеб, и Гесперия ее заметила.