Глава тридцать первая
Вода ударила наотмашь, на несколько мгновений лишив возможности дышать. Тело свело судорогой от боли и холода, поток швырял из стороны в сторону. Водоворот обещал смерть — он вместе с этим манил искушением. Отринуть долг и правила, забыть о мире, который Эльтанин возводил своими руками, раствориться. Вода готова была стереть его имя, спрятать его в себе, простить ему все. И Великий Устроитель Судеб почти сдался перед соблазном. Пальцы, хранившие знакомое тепло, сжались для прощального касания, но поймали лишь холодную текучую тьму.
Антар.
Имя полоснуло по угасающему сознанию. Эльтанин не мог оставить Антара. Не мог бросить его в одиночестве бороться со стихией.
Эльтанин открыл глаза в мутной зеленоватой мгле. Высоко над ним дрожало тусклое, размытое пятно. Река не желала отпускать: она тянула вниз, цеплялась за одежду, хлестала по лицу мелким сором. Грудь жгло огнем изнутри, каждое движение ощущалось так, будто к рукам и ногам были привязаны камни. Но Эльтанин все равно греб. Отчаянно, захлебываясь, прорываясь к далекому мерцанию.
Он вынырнул с судорожным хрипом, но яростный поток вновь обрушился на него. На миг Эльтанин растерялся, не понимая, где дно, где небо, где он сам, но теперь никакие боги не заставили бы его сдаться. В несколько яростных гребков вырвавшись из водяного плена, Эльтанин жадно хватанул ртом воздух и попытался оглядеться.
— Антар!
Зов получился рваным и полузадушенным. Эльтанин закашлялся, захлебнувшись, но громко, срывая голос, позвал еще раз. Он боролся с ледяной водой, ревом волн и собственной слабостью до тех пор, пока наконец не увидел, как в паре десятков шагов вверх по течению мелькнула темная голова.
— Антар!
Тот обернулся на крик. Увидев, как Эльтанин упрямо пытается плыть, чтобы приблизиться к нему, Антар пришел в ярость, сменившую облегчение первых мгновений.
— Стой! — его взбешенный рев перекрыл шум реки. — Не борись!
Эльтанин не сразу понял смысл гневного приказа и перестал грести скорее от изумления. Этого мимолетного замешательства хватило, чтобы измученное борьбой тело отдалось на волю воды, позволяя ей нести себя.
Несколько мощных гребков, и Антар оказался рядом с ним. Из последних сил удерживаясь на плаву, Эльтанин выбросил руку вперед, и Антар мертвой хваткой вцепился в него, рванув на себя. Тот судорожно обхватил Антара в ответ, уткнулся лицом в плечо и, хватая ртом воздух, сквозь стук собственных зубов прошептал так тихо, что Антар скорее почувствовал это, чем услышал:
— Я немного устал.