Corporate VPN: connected

Дни снова потекли ровно, размеренно, как строки отлаженного кода. Ника втянулась в этот ритм — жёсткий, плотный, но такой знакомый и даже уютный. Утром — пары, после обеда — библиотека или комната, ноутбук, кофе, строчки кода. Вечером — если оставались силы — Mobile Legends с кланом или тупые сериалы с Хлоей и Сэм. Иногда — Эдриан. Когда совсем накрывало, когда тело требовало разрядки, когда мысли о Грейвзе становились невыносимыми, она писала ему. Он отвечал быстро, всегда с одной и той же лёгкой интонацией: «Приезжай. Я к твоим услугам». Она приезжала, он делал то, что умел лучше всего, и на какое-то время становилось легче. Она возвращалась в кампус, снова садилась за работу, и цикл повторялся.

Научная работа двигалась. Грейвз правил черновик статьи — жёстко, без сантиментов, но всегда по делу. Она переписывала, отправляла, получала новые правки и снова переписывала. Они встречались раз в две недели в его кабинете — коротко, сухо, только по существу. Она держала лицо. Голос ровный. Взгляд — в блокнот или на экран. Никаких румянцев, никаких лишних движений. Ей казалось, что она справляется блестяще.

Она не замечала, что он стал смотреть на неё иначе. Когда она опускала глаза в блокнот, он позволял себе задержать взгляд на её лице чуть дольше обычного. На том, как она хмурится, записывая его замечания. Как покусывает колпачок ручки, задумавшись. Как поправляет волосы, упавшие на лицо. Она не видела этого — она слишком старалась не смотреть на него. А он... он сам не до конца понимал, что с ним происходит. Просто ловил себя на том, что ждёт её отчётов. Что перечитывает её письма по несколько раз, даже когда все правки уже внесены. Что в его кабинете стало как-то слишком тихо и пусто, когда она уходила.

Прошёл месяц. Статья была почти готова. Ника сидела в библиотеке, дописывая последний раздел — заключение, — когда телефон пиликнул. Она машинально глянула на экран, ожидая сообщения от Хлои или Эдриана.

Письмо. От Грейвза.

Тема: «Статья. Финальные правки»

Она открыла. Текст был коротким:

«Мисс Волкова. Финальная версия хороша. Я внёс последние мелкие правки — во вложении. Рекомендую подавать в Journal of Data Science. Срок рассмотрения — до двух месяцев. Если пройдёт — это будет значительное достижение для студента второго курса. Р. Грейвз. P.S. Вы хорошо поработали. Я... впечатлён».

Ника перечитала последнюю строчку трижды. «Я впечатлён». Не «блестяще», не «хорошо». Впечатлён. От Грейвза это звучало как овация.