Глава 7: Вершина раздора
Глава 7: Вершина раздора
Рассвет в горах был холодным и колючим. Мистер Бриджер стоял у подножия тропы, секундомер в его руке тускло поблескивал.
— Правила вы знаете, — его голос разносился в утренней тишине. — Команда, которая первой водрузит флаг с надписью «Школа: Дети Леса» на пике и вернется в лагерь в полном составе, получает высший балл. Остальные — пересдача осенью. Время пошло!
Команда №1 сорвалась с места первой, но единства в ней не было. Как только они скрылись из виду Бриджера, Джеффри и Рей разошлись в разные стороны.
— Я не пойду по твоим следам, Снежок, — бросил Джеффри, уходя на крутой скалистый склон. — Мой путь короче, если уметь карабкаться.
— Твой путь ведет в тупик, вожак, — отозвался Рей, сворачивая на заросшую тропу в ущелье. — Встретимся на вершине. Если доползешь.
Команда разделилась. Тикани яростно сплюнула под ноги и пошла за братом. Она была воплощением ледяной стервозности: каждый её взгляд в сторону Рея или Карага был пропитан ядом.
— Ненавижу это, — прошипела она, перепрыгивая через расщелину. — Если из-за этих двоих мы проиграем, я лично выдеру им клочья меха.
Караг остался с Реем. Пума двигался бесшумно, его чувства были обострены до предела.
— Ты же понимаешь, что Джеффри сейчас сделает всё, чтобы прийти первым? — спросил Караг, обходя поваленное дерево. — Он агрессивнее, чем обычно. Вчерашний хруст в лесу... это был Клифф. Я чую его запах повсюду. Джеффри явно приказал своим бетам нам мешать.
Подъем был изнурительным. Воздух становился разреженным. Джеффри и Тикани буквально вгрызались в скалы. Агрессия Джеффри подпитывала его мышцы: он рычал от напряжения, его пальцы впивались в камни до крови. Рей же шел с пугающим спокойствием, его черные глаза сканировали путь, находя лазейки там, где другие видели стены.
На самом пике, когда солнце стояло в зените, две тени вылетели на ровную площадку почти одновременно.
Джеффри, тяжело дыша и едва держась на ногах от ярости и усталости, столкнулся плечом с Реем. Они оба схватились за древко флага.
— Моя... рука... будет первой, — прохрипел Джеффри, его зрачки стали золотыми от неконтролируемого превращения.
— Пиши уже, — выдохнул Рей, доставая маркер. — Нам еще спускаться.
Дрожащими руками они вместе вывели на ткани: «Школа: Дети Леса». Это был странный момент — два заклятых врага, удерживающие одну святыню.
Через десять минут на вершину выскочили измотанные Тикани и Караг. Тикани выглядела так, будто готова была убить Рея на месте за то, что ей пришлось бежать за ним по пятам.
— Быстро! Обратно! — крикнула она, даже не взглянув на красоту гор.
Спуск был еще опаснее. Но азарт победы гнал их вниз. Рей и Джеффри, соревнуясь в скорости, влетели в лагерь первыми, подняв тучу пыли прямо перед ногами изумленного Бриджера. Секундой позже приземлились Караг и Тикани.
— Первое место, — сухо констатировал Бриджер, глядя на секундомер. — Группа номер один.
Джеффри упал на траву, закрыв глаза. Он победил, но эта победа была разделена с тем, кого он презирал. Рей стоял поодаль, прислонившись к дереву, его черные глаза всё еще были устремлены на вершину.
Победа была в кармане, но Тикани, проходя мимо Карага, намеренно толкнула его плечом.
— Не думай, что это что-то меняет, — бросила она. — Вы всё еще мусор в этом лесу.