Глава 8: Пыль дорог и пепел костра

Глава 8: Пыль дорог и пепел костра
Победа в горах оставила горький привкус. Когда команда №1 спустилась к лагерю, Рей шел последним, стараясь ступать мягко. Его левая штанина была незаметно пропитана кровью — на спуске он сорвался с острого уступа, распоров голень, но не издал ни звука. Он не хотел давать Джеффри повода для торжества.
Джеффри сидел на бревне, жадно глотая воду. Он видел, как Рей на мгновение припал на колено у ручья, как побелели его пальцы, сжимающие край футболки. Вожак стаи всё понял. Он узнал этот взгляд — взгляд зверя, который скрывает слабость до последнего вздоха. Джеффри мог бы высмеять его перед Бриджером, мог бы заставить его хромать перед всей школой, но... он промолчал. В лесу была своя честь, даже между врагами.
Вечером Бриджер разрешил развести большой костер. Запах жареного мяса и маршмеллоу должен был расслабить учеников, но тень проигрыша накрыла вторую команду.
Клифф был вне себя. Его группа пришла позорно последней. Он сидел в тени, наблюдая, как Зак спокойно о чем-то переговаривается с Карагом. Ярость кипела в черном волке.
— Думаешь, раз твой «белый хозяин» пришел первым, ты теперь неприкосновенный? — Клифф возник за спиной Зака, когда тот отошел к ручью помыть котелок.
Клифф резко пнул котелок, выбивая его из рук пумы, и прижал Зака к дереву.
— В школе нет Бриджера в каждой раздевалке, кошка. Я найду время, чтобы напомнить тебе, чья это территория.
Зак не испугался. Он лишь прищурил свои кошачьи глаза, чувствуя когти Клиффа у своего горла.
— Территория принадлежит тому, кто умеет её защищать, Клифф. Пока что ты защищаешь только свое уязвленное эго.
Праздник закончился быстро. Утром желтый автобус снова зафырчал на опушке. Ученики, грязные, измотанные, но повзрослевшие, грузили вещи. Тикани демонстративно прошла мимо Рея, задев его раненую ногу рюкзаком. Рей лишь сжал челюсти, его черные глаза на секунду вспыхнули угольным пламенем.
Дорога обратно в школу прошла в полусне. Когда автобус затормозил у ворот «Кристалла», Мистер Бриджер вышел на подножку.
— Аттестация за поход завершена. Первое место — команде Бейкера и Рея. Свободны. По домам.
Ученики разбредались по деревне. Джеффри остановился у ворот, провожая взглядом хромающего Рея.
— Эй, — негромко окликнул он.
Рей обернулся.
— В следующий раз, — Джеффри кивнул на его окровавленную штанину, — не надейся на мое молчание. В стае хромых не держат.
— Я не в твоей стае, Джеффри, — спокойно ответил Рей и скрылся в сумерках деревни.
Каждый уходил в свой дом: Караг к своим мыслям, Зак — смывать запах поражения Клиффа, а Джеффри — обдумывать, как сохранить власть, которая начала ускользать сквозь пальцы.