Глава 18: Огненная ловушка
Глава 18: Огненная ловушка
День начинался идеально. Рей, Зак, Караг, Брендон и Холли решили выбраться в Обычный лес, подальше от школьных стен. Рей всю дорогу подшучивал над Брендоном, который тащил с собой целую сумку сэндвичей, и весело перепрыгивал через поваленные деревья. Он чувствовал себя живым, свободным... пока ветер не переменился.
Запах гари ударил в ноздри внезапно. Через минуту небо затянуло серой пеленой, а ещё через пять — лес загудел. Пожар шел стеной, пожирая сухую хвою и взбираясь по стволам вековых сосен.
— Бежим! К школе! — закричал Караг, хватая Холли за руку. — В обличье, живо!
Подростки мгновенно трансформировались. Пумы и волки рванули сквозь кусты, ориентируясь на запах озона со стороны озера. Но Рей... Рей замер на секунду. Дым был таким густым, что он перестал видеть хвост идущего впереди Зака. Жар обжигал легкие, а треск падающих деревьев дезориентировал его окончательно. Он никогда не знал этот лес так хорошо, как местные.
— Зак! Караг! — крикнул он, но вместо голоса вырвался кашляющий хрип.
Он рванул вправо, надеясь срезать путь, но угодил прямо в кольцо огня. Огромная сосна с грохотом рухнула позади него, отрезая путь назад. Рей метался в дыму, его белая шерсть покрылась пеплом, а черные глаза слезились от едкого марева. Он заблудился.
У ворот школы «Кристалл» царил хаос. Зак, Караг, Брендон и Холли выскочили из леса, едва переводя дыхание. Они тут же приняли человеческий облик, задыхаясь от кашля и копоти.
— Где Рей?! — закричал Зак, оглядываясь назад. — Он же шел за мной!
Холли заплакала, прижимаясь к Брендону. Караг в ужасе смотрел на стену огня, которая подступала к деревне.
— Я не вижу его... Я потерял его запах в дыму! — выдохнул Караг.
В этот момент из дверей школы выбежали учителя и стая. Джеффри шел впереди, его лицо было мертвенно-бледным. Он увидел задыхающихся друзей Рея, увидел их пустые руки и... время для него остановилось.
— Где он? — Джеффри схватил Зака за воротник, и его голос сорвался на рык. — Где Рей?!
— Он... он отстал... — прохрипел Зак. — Там огонь, Джефф, там всё падает!
Джеффри отшвырнул парня и обернулся к лесу. Огромный столб дыма поднимался именно над тем участком, который Рей знал хуже всего. Старейшина, стоявший неподалеку, холодно произнес:
— Никому не входить в лес! Это приказ! Лес очищается огнем.
Джеффри даже не посмотрел на него. Его карие глаза вспыхнули неистовым золотом.
— К черту приказы, — бросил он через плечо.
Не дожидаясь никого, он на ходу начал трансформироваться. Мощный рыжий волк в один прыжок преодолел ограду и исчез в самом эпицентре пожара, направляясь туда, куда не рискнул бы пойти ни один разумный оборотень. Он шел не за «врагом», он шел за своим сердцем, которое сейчас задыхалось там, в дыму.