Глава 19: Сквозь пламя и дым

Глава 19: Сквозь пламя и дым
Лес превратился в рычащий оранжевый ад. Воздух был настолько раскаленным, что каждый вдох обжигал горло. Джеффри в облике мощного рыжего волка мчался сквозь завесу искр, ориентируясь на едва уловимый, родной запах, который перебивался гарью.
Он нашел его в низине, у поваленного старого дуба. Рей лежал на земле, прижатый к корням. Его белая шерсть была серой от пепла, а бока почти не двигались. Он был без сознания, надышавшись едким дымом, который скопился в низине.
Джеффри мгновенно принял человеческий облик. Его одежда дымилась, на плече красовался ожог от упавшей ветки, но он не чувствовал боли.
— Рей! Очнись! — Джеффри упал на колени, лихорадочно проверяя пульс. — Дыши, черт тебя дери, дыши!
Рей не открывал глаз. Его лицо, испачканное сажей, выглядело пугающе спокойным на фоне бушующего пожара. Времени на раздумья не было — над ними с треском ломалась очередная сосна.
Джеффри, не раздумывая, подхватил Рея на руки. Белый волк был тяжелым, его тело обмякло, голова безвольно упала на плечо Джеффри. Вожак прижал его к себе так крепко, словно пытался закрыть своим телом от всего мира.
— Я вытащу тебя. Слышишь? Ты не имеешь права просто так уйти, — прошептал Джеффри, чувствуя, как слезы от дыма и отчаяния жгут глаза.
Он рванул обратно. Идти с человеком на руках было в сто раз тяжелее, чем бежать зверем, но Джеффри не сдавался. Он пробирался сквозь завалы, переступая через горящие угли, чувствуя, как жар плавит подошвы ботинок. Каждый его шаг был борьбой с инстинктом самосохранения, который кричал: «Брось ношу и спасайся!» Но Джеффри только сильнее сжимал руки.
У ворот школы паника достигла пика. Зак и Караг пытались вырваться из рук учителей, чтобы броситься обратно.
— Пустите! Он там один! — кричал Зак, его голос охрип от слез.
— Никто не выживет в таком пекле, — холодно отозвался Старейшина, глядя на стену огня.
И вдруг из пелены черного дыма, шатаясь и спотыкаясь, вышла фигура.
Толпа ахнула и замерла. Это был Джеффри. Его одежда превратилась в лохмотья, лицо было черным от копоти, но он упрямо шел вперед, неся на руках бесчувственного Рея.
— Врача! Быстро! — прохрипел Джеффри, когда наконец пересек черту безопасности и рухнул на колени прямо на траву, по-прежнему не выпуская Рея из объятий.
Зак и Караг подлетели первыми, помогая уложить друга на землю. Мистер Бриджер уже бежал с аптечкой. Джеффри сидел рядом, его трясло от перенапряжения, он жадно ловил ртами воздух, но его взгляд был прикован только к лицу Рея. В этот момент ему было плевать на Старейшину, на правила и на то, что вся школа видела, как «враг» спасал «врага», рискуя жизнью.
Для него существовал только этот рваный, слабый вдох, который наконец вырвался из груди Рея.