Глава 17: Отражение в черной воде

Глава 17: Отражение в черной воде
После того случайного рыка в спортзале в школе что-то изменилось. Рей заметил это первым: когда он заходил в столовую, смех Лу и Брендона становился тише. Травоядные инстинктивно вжимали плечи, а младшие беты старались не встречаться с ним взглядом. Его «доброе сердце», которое он прятал за маской пофигиста, болезненно сжималось. Он не хотел быть монстром, которого боятся.
Вечером, когда луна только начала подниматься над горами, Рей незаметно выскользнул из окна. Он не взял с собой ни куртки, ни телефона — только желание сбежать от этих испуганных взглядов.
Они встретились у Дальнего озера — места настолько дикого, что даже стая Джеффри сюда редко забредала. Вода была черной и неподвижной, как зеркало.
— Эй, — негромко позвал Джеффри, выходя из тени сосен. Он сразу заметил, что плечи Рея опущены, а привычная искра в глазах притухла. — Ты сегодня тихий. Даже Клифф спросил, не заболел ли ты «звездной болезнью».
Рей сел на поваленный ствол дерева у самой кромки воды, обхватив колени руками.
— Они боятся меня, Джефф, — тихо произнес он, глядя на свое отражение. — Зак, Караг... они мои друзья, но сегодня, когда я рыкнул... я увидел в их глазах то же самое, что видел у Старейшины. Страх перед зверем.
Джеффри подошел ближе и сел рядом, почти касаясь плечом плеча Рея. Он не стал говорить дежурные фразы о том, что всё пройдет. Он знал, каково это — когда твой статус Альфы воздвигает стену между тобой и миром.
— Это цена силы, Рей, — Джеффри осторожно накрыл ладонь Рея своей. — Люди боятся того, что не могут контролировать. Но посмотри на меня. Я не боюсь.
Рей горько усмехнулся, поворачивая голову к нему.
— Ты — это другое. Ты сам такой же сумасшедший.
— Нет, — Джеффри подался вперед, заставляя Рея посмотреть ему прямо в глаза. — Я не боюсь, потому что я видел тебя в той хижине. Я видел тебя, когда ты извинялся перед ними. Твой рык — это просто голос, а твоё сердце... оно намного чище, чем у любого из тех, кто сейчас шепчется за твоей спиной.
В лесу воцарилась тишина, нарушаемая только стрекотом ночных насекомых. Рей почувствовал, как ком в горле, копившийся весь день, начинает исчезать. Он прислонился головой к плечу Джеффри, вдыхая его родной запах — смесь костра, хвои и чего-то теплого, мужского.
— Иногда мне хочется просто бросить всё, — прошептал Рей. — Уйти в горы, где не надо притворяться врагами. Где можно просто... быть.
Джеффри приобнял его, притягивая ближе.
— Мы уйдем, — пообещал он в макушку Рея. — Не навсегда, но однажды мы найдем место, где не будет стай и правил. А пока... пока у тебя есть я.
Рей закрыл глаза, чувствуя, как тревога уходит. Здесь, у черного озера, под защитой самого сильного волка деревни, он наконец-то был дома. Ему больше не нужно было рычать, чтобы его услышали.